[/onderschrift]
Hier is een gloednieuwe, prachtige blik op de Leo Triplet - een groep interactieve sterrenstelsels op ongeveer 35 miljoen lichtjaar van de aarde. Het heeft een gezichtsveld dat twee keer zo breed is als de volle maan - wat ongebruikelijk is voor een grote telescoop - en het gezichtsveld is breed genoeg om alle drie de leden van de groep in één foto te plaatsen. Maar er is ook een geweldig nieuw beeld van sterrenstelsels op de achtergrond, aangezien de VST ook grote aantallen zwakkere en verder weg gelegen sterrenstelsels aan het licht brengt, sommige door de wonderen van microlensing.
Microlensing is een zwaartekrachtlensfenomeen waarbij de aanwezigheid van een zwak maar massief object kan worden afgeleid uit het effect van de zwaartekracht op licht afkomstig van een verder weg gelegen ster. Als, als gevolg van een toevallige uitlijning, het vage object voldoende dicht bij onze gezichtslijn naar de verder verwijderde ster gaat, buigt zijn zwaartekrachtveld het licht dat van de achtergrondster komt. Dit kan leiden tot een meetbare toename van de helderheid van de achtergrondster. Aangezien microlensing-gebeurtenissen afhankelijk zijn van zeldzame kans-uitlijningen, worden ze meestal gevonden door grote onderzoeken die een groot aantal potentiële achtergrondsterren kunnen waarnemen.
Een van de wetenschappelijke doelen van de VST is om te zoeken naar veel zwakkere objecten in de Melkweg, zoals bruine dwergsterren, planeten, neutronensterren en zwarte gaten, en microlensing helpt bij het vinden van deze ongrijpbare objecten.
Alle drie de grote hoofdstelsels die we hier zien, zijn spiralen zoals ons eigen Melkwegstelsel, hoewel dit in dit beeld misschien niet meteen duidelijk is omdat hun schijven onder verschillende hoeken ten opzichte van onze gezichtslijn zijn gekanteld. NGC 3628, links, wordt van de rand gezien, terwijl de Messier-objecten M 65 (rechtsboven) en M 66 (rechtsonder) daarentegen geneigd zijn om hun spiraalarmen zichtbaar te maken.
Krijg meer informatie en bekijk een grotere versie van deze afbeelding op de ESO-website.
