Het Arecibo Observatorium in Puerto Rico heeft de krachten gebundeld met telescopen in Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Europa en Afrika om de waarnemingskracht te creëren van een radiotelescoop met een diameter van 6.800 mijl (bijna 11.000 kilometer). Deze samenwerking wordt het Express Production Real-time e-VLBI Service (EXPReS) -project genoemd en op 22 mei ging het systeem 'live' waarbij alle antennes hetzelfde deel van de hemel observeerden. Dit is een historisch project waarbij internationale samenwerking heeft geresulteerd in het krachtigste radiotelescoopsysteem dat tot nu toe beschikbaar is…
22 mei luidde de eerste live demonstratie in van het EXPReS-project met radiotelescopen van vier continenten. e-VLBI staat voor "electronic Very Long Baseline Interferometery" en het systeem heeft het grote voordeel dat het real-time waarnemingen doet. Gegevens van het EXPReS-project worden verzonden naar de centrale signaalprocessor van het Joint Institute for VLBI in Europe (JIVE) in Nederland, waar de snelheid van datastreaming het vorige record van Arecibo vier keer heeft overtroffen. Behalve dat het een acroniemfeest is, zal de e-VLBI, EXPReS, JIVE-samenwerking de kosmos observeren met een resolutie van 100 keer beter dan 's werelds meest geavanceerde optische telescopen.
Dus hoe kan een enkele radiotelescoopschaal met een diameter van 6.800 mijl worden gesimuleerd als het project telescopen heeft die over de hele planeet zijn verspreid? Dit is waar de slimme techniek genaamd Very Long Baseline Interferometery (VLBI) van pas komt. Als je meerdere telescopen hebt die tegelijkertijd dezelfde radiobron in de kosmos observeren (en zeer nauwkeurige atoomklokken gebruiken als richtlijn), is de afstand (of basislijn ) tussen observatoria simuleert het effect van het gebruik van een telescoop met een diameter van die afstand. De resolutie van de waarneming wordt verbeterd wanneer de interferometer meerdere observatoria als één heeft. Traditioneel werd het bij elke antenne ontvangen radiosignaal opgenomen op een magnetische band en vervolgens verzonden naar een centrale verwerkingsfaciliteit. Het duurde meestal weken voordat de resultaten van een campagne waren opgesteld. Door het e-VLBI-systeem te gebruiken, kan het vastleggen van gegevens op de telescooplocatie worden omzeild en in realtime worden verzonden naar de centrale verwerkingsfaciliteit samen met de andere telescopen die dezelfde bron observeren. De resultaten zijn nu binnen enkele uren beschikbaar - essentiële snelle verwerking wanneer snelle astronomische processen (zoals supernovae) gaande zijn.
“Deze resultaten zijn erg belangrijk voor de vooruitgang van de radioastronomie. Het laat niet alleen zien dat telescopen van de toekomst kunnen worden ontwikkeld in wereldwijde samenwerking, maar dat ze ook kunnen worden gebruikt als echt wereldwijde instrumenten. ” - Huib Jan van Langevelde, JIVE-directeur.
Het EXPReS-project wordt gefinancierd door de Europese Commissie en heeft tot doel 16 van 's werelds meest gevoelige radio-observatoria te verbinden. Midden in deze samenwerking bevindt zich de JIVE-processor, zodat realtime gegevensverwerking astronomen kan helpen zeer snelle resultaten te behalen en te reageren op tijdelijke radiobronnen.
Bronnen: Physorg.com, Arecibo Observatory
