Op 13 december 1972 was Apollo 17-commandant Eugene A. Het was het langste verblijf op de maan met iets meer dan drie dagen en omvatte meer dan tweeëntwintig uur besteed aan het verkennen van het maanoppervlak waarbij ze meer dan 250 pond maanmonsters verzamelden.
Om de negenendertigste verjaardag van deze laatste EVA te herdenken, plaatste NASA een foto van Schmitt op het maanoppervlak als ‘Image of the Day’.
Apollo 17 werd gelanceerd op een Saturn V-raket op 7 december 1972. Vier dagen later, op 11 december, trokken Cernan en Schmitt de Maanmodule in Uitdager en daalde af naar een landingsbaan in de Taurus-Littrow vallei. Command Module Pilot Ron Evans bleef ondertussen in een baan aan boord van de Command Module Amerika.
De Taurus-Littrow-vallei werd gekozen als de beste landingsplek om te profiteren van de mogelijkheden van Apollo 17. Het was een 'J-missie', een die was ontworpen voor uitgebreide EVA's die de astronauten verder van de LM zouden brengen dan alle eerdere missies met de Lunar Rover. Het was ook een geologisch interessant gebied. Hier zouden de astronauten monsters kunnen bereiken en verzamelen uit de oude maanhooglanden en relatief jonge vulkanische gebieden. Voor dit laatste doel was de beste tool van Apollo 17 de LMP, Schmitt.
Toen NASA in 1959 op zoek ging naar haar eerste groep astronauten, moesten kandidaten worden aangesloten bij het leger, opgeleide ingenieurs en ten minste 1.500 vlieguren in straaljagers hebben geregistreerd. Dezelfde basiscriteria werden toegepast op de tweede en derde groep astronauten die respectievelijk in 1962 en 1963 waren geselecteerd.
De vierde groep bracht een verandering. In juni 1965 sloten zes opgeleide wetenschappers zich aan bij het astronautenkorps van NASA. Voor deze groep waren promovendi een noodzaak en werd de eerdere vliegurenvereiste geschrapt. Drie van de geselecteerde mannen waren natuurkundigen, twee waren artsen en één, Schmitt, was een opgeleide geoloog.
Schmitt had de geologische mogelijkheden van een maanmissie als burger onderzocht. Voordat hij bij NASA kwam, werkte hij bij het Astrogeology Center van de U.S. Geological Survey in Flagstaff, Arizona. Daar ontwierp hij trainingsprogramma's om astronauten genoeg te leren over geologie en fotografische en telescopische kaarten om hun reizen naar de maan zo vruchtbaar mogelijk te maken. Hij was een van de astrogeologen die de astronauten van NASA instructies gaven tijdens hun geologische excursies.
Nadat hij zich bij het astronautenkorps had gevoegd, bracht hij 53 weken door met het inhalen van zijn collega's in vliegvaardigheid. Hij bracht ook honderden uren door met het leren vliegen van zowel de maanmodule als de commandomodule. Al die tijd bleef hij een integraal onderdeel van de maangeologietraining van de astronauten en hielp hij vaak bemanningen bij het vinden en verzamelen van de juiste soorten gesteente van een controlestation in Houston tijdens een maanmissie.
Schmitt's maangenoot, Gene Cernan, was een Apollo-veteraan. Als de LMP op Apollo 10 was hij binnen acht mijl van het maanoppervlak gevlogen, maar had hij niet genoeg brandstof - of NASA's zegen - om daadwerkelijk te landen. Als commandant van Apollo 17 bracht hij meer tijd door op de maan dan enige andere man. Als commandant kwam hij na Schmitt aan het einde van hun laatste moonwalk de LM binnen. Zijn schoenafdrukken blijven de meest recente door mensen gemaakte markering op het maanoppervlak.
