[/onderschrift]
Donderdagochtend vroeg vlogen twee klinkende raketten tegelijkertijd door de sluier van een aurora die gegevens verzamelde van zowel de boven- als onderrand van de boog. Een team van de Universiteit van Iowa wachtte op precieze omstandigheden voordat ze vlak voor 01.00 uur Alaska Standard Time twee verschillende NASA Black Brant-raketten lanceerden uit de Poker Flat Research Range bij Fairbanks, Alaska. Andere raketten zijn eerder door aurorae gevlogen, maar dit is de eerste keer dat twee raketten samen werden gebruikt. Als onderdeel van de Auroral Current and Electrodynamics Structure (ACES) -missie, zullen de vluchten inzicht geven in de structurele subtiliteiten van het noorderlicht, details die onderzoekers mogelijk hebben gemist toen eerdere metingen werden uitgevoerd met slechts één voertuig.
Een tweetraps Black Brant IX-raket werd gelanceerd om 12:49 uur en bereikte een hoogte van meer dan 226 mijl en vloog iets minder dan 10 minuten. Om 12:50 uur werd een eentraps Black Brant V gelanceerd, die een hoogte van bijna 83 verticale mijlen bereikte en ongeveer acht minuten vloog.
Hoofdonderzoeker Scott Bounds van de Universiteit van Iowa zei dat het laadvermogen van elke ACES-raket goed presteerde tijdens de vlucht, en het ACES-team zal beginnen met het analyseren van alle verzamelde gegevens, wat ze het volgende jaar bezig zou moeten houden. Bounds zei dat deze informatie de huidige modellen van aurora-structuur zal helpen verfijnen en inzicht zal geven in de hoogfrequente golven en turbulentie die door aurorae wordt gegenereerd.
De raketten zijn klaar voor lancering sinds 14 januari, wachtend op de juiste omstandigheden. Een stabiele, dunne boog was nodig om het experiment optimaal te laten presteren en uiteindelijk verscheen die boog vroeg op 29 januari.
Bron: University of Alaska, Fairbanks
