Gedetailleerde nieuwe beelden van de kraamkamer in de Omega-nevel (M17) hebben een structuur met meerdere componenten onthuld in de omhulling van stof en gas rond een zeer jonge ster. De stellaire pasgeborene, M17-SO1 genaamd, heeft een uitlopende torus van gas en stof en dunne conische schalen van materiaal boven en onder de torus. Shigeyuki Sako van de Universiteit van Tokyo en een team van astronomen van de National Astronomical Observatory of Japan, de Japan Aeorospace Exploration Agency, Ibaraki University, de Purple Mountain Observatory van de Chinese Academy of Sciences en de Chiba University verkregen deze beelden en analyseerden ze in infrarood golflengten om de mechanica van protoplanetaire schijfvorming rond jonge sterren te begrijpen. Hun werk wordt beschreven in een gedetailleerd artikel in de editie van Nature van 21 april 2005.
Het onderzoeksteam wilde een jonge ster vinden die zich voor een heldere achtergrondnevel bevond en bijna-infraroodwaarnemingen gebruiken om de omringende envelop in silhouet af te beelden, op een manier die vergelijkbaar is met hoe tandartsen röntgenfoto's gebruiken om foto's van tanden te maken. Met behulp van de infraroodcamera en spectrograaf met adaptieve optica op de Subaru-telescoop zochten de astronomen naar kandidaten in en rond de Omega-nevel, die ongeveer 5000 lichtjaar van ons verwijderd is in het sterrenbeeld Boogschutter. Ze vonden een groot vlindervormig nabij-infrarood silhouet van een envelop van ongeveer 150 keer de grootte van ons zonnestelsel rond een zeer jonge ster. Ze maakten vervolgobservaties van de regio met behulp van de Cooled Mid-Infrared Camera and Spectrograph op de Subaru-telescoop en de Nobeyama Millimeter Array bij het Nobeyama Radio Observatory. Door de resultaten van de nabij-infrarood-, midden-infrarood- en millimetergolfradio-waarnemingen te combineren, hebben de onderzoekers vastgesteld dat de M17-SO1 een protoster is van ongeveer 2,5 tot 8 keer de massa van de zon, en dat het vlinderachtige silhouet onthult een overzicht van de envelop.
De nabij-infrarode waarnemingen onthullen de structuur van de omringende envelop met een ongekend detailniveau. Met name waarnemingen met de 2.166-emissielijn van waterstof (de Brackett-gamma (Br?) -Lijn genoemd) laten zien dat de envelop meerdere componenten heeft in plaats van één eenvoudige structuur. Rond de evenaar van de protoster neemt de torus van stof en gas verder weg van de ster in dikte toe. Dunne kegelvormige schalen van materiaal strekken zich uit van beide polen van de ster.
De ontdekking van de structuur met meerdere componenten legt nieuwe beperkingen op aan hoe een envelop materiaal toevoert aan een protostellaire schijf die zich binnen zijn grenzen vormt. "Het is zeer waarschijnlijk dat ons eigen zonnestelsel er op het eerste gezicht uitzag als M17-SO1", zegt Sako. “We hopen de relevantie van onze ontdekking voor het begrijpen van het mechanisme van protoplanetaire schijfvorming te bevestigen door de Subaru-telescoop te gebruiken om infraroodbeelden te maken met een hoge resolutie en hoge gevoeligheid van veel meer jonge sterren.?
Oorspronkelijke bron: NOAJ-persbericht
