Vandaag, 50 jaar geleden, schreef Sovjet-kosmonaut Valentina Tereshkova geschiedenis en werd ze de eerste vrouw die ooit in de ruimte vloog, toen ze op 16 juni 1963 aan boord van de Vostok-6-capsule lanceerde.
De toen 26-jarige Tereshkova schoot weg van de Baikonur Cosmodrome - in de historische voetsporen van Cosmonaut Yuri Gagarin, de eerste mens die in 1961 de ruimte in vloog voor een enkele baan.
Haar missie was veel langer en duurde bijna 3 dagen (70 uur 50 minuten) voor een totaal van 48 banen van de aarde op hoogtes variërend van 180 tot 230 kilometer (110 x 144 mijl). Ze voerde biomedische en wetenschappelijke experimenten uit om meer te weten te komen over de effecten van de ruimte op het menselijk lichaam, nam foto's die aërosolen in de atmosfeer hielpen identificeren en bestuurde het schip handmatig.
'Hé, lucht! Doe je hoed af, ik kom eraan! " zei ze in de seconden voorafgaand aan het opstijgen.
Vostok-6 was haar enige ruimtemissie.
Maar vandaag, op 76-jarige leeftijd, is Tereshkova klaar om zijn pensioen te vergeten en zich aan te melden voor een werkelijk groots ruimteavontuur - een reis naar Mars.
"Ik ben klaar [om naar Mars te gaan]", zei ze in opmerkingen ter gelegenheid van de 50ste verjaardag van haar ontploffing op 16 juni 1963, volgens Roscosmos, de Russische Federale Ruimteagentschap. Blijkbaar is Mars haar favoriete planeet!
"Natuurlijk is het een droom om naar Mars te gaan en erachter te komen of er leven was of niet", zei Tereshkova. 'Als dat zo was, waarom stierf het dan uit? Wat voor soort catastrofe is er gebeurd? '
Tereshkova's historische vlucht op Vostok-6 werd steeds historischer omdat het eigenlijk een gezamenlijke ruimtemissie was met Vostok-5; die amper twee dagen eerder op 14 juni met collega-Sovjet-kosmonaut Valery Bykovsky werd gelanceerd.
Vostok-5 en Vostok-6 vlogen op een gegeven moment binnen 5 kilometer (3 mijl) van elkaar. Ze spraken met elkaar via de radio en met de legendarische Sovjet-premier Nikita Krushchev. Haar roepnaam was "Seagull". De roepnaam van Bykovsky was "Hawk".
Sergei Korolyov, de vader van het Sovjetruimteprogramma, noemde haar 'mijn kleine zeemeeuw'.
Korolev wilde een vrouw naar de ruimte lanceren om op het hoogtepunt van de Koude Oorlog met de Verenigde Staten opnieuw een spectaculaire primeur voor de Sovjet-Unie te scoren.
Dus was ze net als een jaar eerder in maart 1962 samen met vier andere vrouwelijke kandidaten geselecteerd als lid van het kosmonautenkorps. Teseshkova was het enige lid van die vrouwelijke groep dat ooit een baan om de aarde bereikte.
Tereshkova, een textielfabriekarbeider, werd gedeeltelijk gekozen omdat ze een ervaren parachutespringer was - een belangrijke vereiste in die tijd omdat de Vostok-capsule zelf niet veilig kon landen. Dus moesten de kosmonauten in de laatste momenten van de afdaling uit de baan op ongeveer 7.000 m (23.000 ft) worden uitgestoten en afzonderlijk via een parachute afdalen.
Het zou bijna twee decennia duren voordat een andere vrouw - ook Sovjet - naar de ruimte zou vliegen; Svetlana Savitskaya in 1982.
De eerste Amerikaanse vrouwelijke ruimtevlieger - Sally Ride - bereikte een jaar later, in 1983, eindelijk de baan aan boord van de Space Shuttle.
Tot op heden bestaat vrouw uit ongeveer 10% van de mensen die naar de ruimte zijn gevlogen - 57 van de 534.
Vandaag, 16 juni, zijn er twee vrouwen in een baan rond de negen mensen in totaal - NASA-astronaut Karen Nyberg aan boord van het internationale ruimtestation en Chinese astronaut Wang Yaping aan boord van Shenzhou 10.
Vostok-6 was de laatste van de serie Vostok-ruimtevaartuigen.
Bykovsky vloog in totaal 5 dagen en 82 banen. Hij landde 3 uur na Tereshkova op 19 juni.
Tereshkova werd bij de landing een instant heldin, een ‘Held van de Sovjet-Unie’ en zal voor altijd bekend staan als de ‘First Lady of Space’.
Op 14 juni zond de Russische televisie een speciaal 50-jarig jubileumprogramma uit dat de vluchten van Vostok-5 en Vostok-6 viert - "Valentina Tereshkova - Seagull and the Hawk"
En vergeet niet "Send Your Name to Mars" aan boord van NASA's MAVEN orbiter-details hier. Deadline: 1 juli 2013
…………….
Kom meer te weten over Mars, Curiosity, Opportunity, MAVEN, LADEE en NASA-missies tijdens de aanstaande lezingenpresentaties van Ken
23 juni: "Stuur je naam naar Mars op MAVEN" en "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares raketlanceringen vanuit Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20.00 uur
