NASA annuleerde een re-boost van het internationale ruimtestation dat voor morgen (februari) is gepland. Op 14 januari werden de servicemodule (Zvezda) hoofdmotoren op het station gedurende 2 minuten en 22,4 seconden afgevuurd. De motoren stopten abrupt in plaats van geleidelijk, waardoor hoger dan normale structurele oscillaties. De extra trillingen hebben mogelijk schade aan het station veroorzaakt die de levensduur zou kunnen schaden, zei NASA-woordvoerder Kelly Humphries in een artikel in USA Today. "Elke keer dat je een station een vibratie geeft, heeft dit potentiële implicaties" voor de zonnepanelen van het station en de verbindingen tussen de onderdelen van het station, zei Humphries.
De geannuleerde reboost zou het station in een betere positie brengen voor de aankomst van het Progress M-66 bevoorradingsvoertuig, dat gepland is om te starten op 9 februari en aan te meren op 13 februari. Volgens NASA heeft het besluit om de reboost heeft geen invloed op de Progress-vlucht of de STS-119-shuttle-missie, die gepland staat voor lancering op 12 februari.
Naar verluidt, nadat de re-boost abrupt was beëindigd, begonnen de zonnepanelen van het station heen en weer te zwaaien, en een binnencamera toonde beelden van apparatuur en kabels die heen en weer flopten.
In de dagelijkse statusrapporten van NASA over de baan werd op 29 januari verklaard dat "vanaf nu de evaluatie van de externe video-enquête die het afgelopen weekend is uitgevoerd en een beoordeling van de gegevens van het subsysteem geen afwijkende resultaten hebben opgeleverd" van de hogere oscillaties. Het station is gebouwd met extra structurele kracht, zei Humphries, en de huidige analyse is 'om er zeker van te zijn dat we niet in die marge hebben opgegeten'. Ingenieurs willen er ook voor zorgen dat de abrupte stop bij de motoren niet meer zal plaatsvinden.
Een Janaury 26-rapport zei dat ingenieurs in Moskou “meldden dat de hoofdoorzaak van de waargenomen sterke structurele oscillaties een fout was in parameterinstellingen die waren geüpload naar het gimballing-regelsysteem van de servicemodule (SM), die vervolgens een storing veroorzaakte van een dynamische (frequentie ) stuurfilter. Zowel het MCS (Motion Control System) als het filter zelf blijven naar behoren functioneren. Er zijn corrigerende maatregelen aan de gang. '
De gemiddelde hoogtetoename was voor de reboost in januari 5,36 km (2,89 NMI).
De raketten op het station worden ook gebruikt om het station buiten het pad van tegenliggers te verplaatsen die het buitenste schild zouden kunnen doorboren. Humphries zei dat hij niet wist of dergelijke manoeuvres zouden worden uitgevoerd, gezien de huidige onzekerheid over de prestaties van de raketten.
Het station heeft in maart ook nog een nieuwe boost nodig, zodat het het Russische Sojoez TMA 14-ruimtevaartuig kan ontvangen dat twee nieuwe bewoners en ruimtetoerist Charles Simonyi naar het ISS vervoert.
Later in 2009 zou de bemanning van het ISS moeten toenemen van drie naar zes om meer wetenschappelijke activiteiten mogelijk te maken, waardoor het station eindelijk zijn volledige potentieel kan bereiken.
NASA hoopt dat er geen structurele schade is opgetreden die mogelijk de levensduur van het station zou kunnen verkorten. Het is echter onduidelijk hoelang het station in bedrijf zal zijn. NASA heeft geen vaste plannen om na 2015 gebruik te maken van het baanlaboratorium. Veel van de andere 13 landen die hebben bijgedragen aan de bouw en exploitatie van de buitenpost, willen deze tot ten minste 2020 in stand houden.
Bronnen: USA Today, ISS On-Orbit Status Reports
