Mars Exploration Rover Spirit doet een beetje vreemd. Missiewetenschappers werden op de hoogte gebracht van het probleem omdat sommige communicatiesessies van Spirit-to-Earth onregelmatig waren, waardoor de missiecontrole het probleem moest onderzoeken ...
“Hoewel we nog geen verklaring hebben, weten we wel dat de batterijen van Spirit zijn opgeladen, de zonnepanelen energie produceren en de temperaturen ruim binnen de toegestane bereiken liggen. We hebben tijd om zorgvuldig te reageren en dit grondig te onderzoeken", Zegt John Callas, projectmanager voor Spirit bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA. 'De rover bevindt zich in een stabiele bedrijfstoestand, automode genaamd, en zorgt voor zichzelf. Het kan indien nodig enige tijd in deze stabiele modus blijven terwijl we het probleem diagnosticeren.”
Hoewel Spirit op vrijdag, zaterdag en zondag met succes met de aarde communiceerde, waren sommige communicatiesessies onregelmatig, wat suggereert dat de computer van de rover zich aan het resetten was tijdens het gebruik van de schotelantenne met hoge versterking. De twin rovers, Spirit en Opportunity, hebben verschillende communicatiemodi, waaronder een richtbare high-gain antenne, niet-richtbare low-gain antenne en een afzonderlijke UHF-transceiver die de Mars-satellieten als relais gebruikt.
Het lijkt mogelijk dat het probleem op software is gebaseerd, omdat er pas vorige maand nieuwe software is geüpload. Dit is echter een routinematige upload en Opportunity heeft identieke opdrachten ontvangen en heeft niet geleden onder abnormale herstart. Veilig spelen, missie-operators gebruiken de high-gain antenne niet en hebben ervoor gekozen om de langzamere, low-gain antenne te gebruiken terwijl het onderzoek naar de fout aan de gang is. Helaas is de gedachte bij iedereen dat de rover mogelijk aan leeftijd gerelateerde problemen lijdt; de MER-missie was immers oorspronkelijk gepland voor drie maanden, niet voor vijf jaar.
Hoewel er bezorgdheid is over Spirit, wordt gehoopt dat de herstart van het weekend geen teken is van grotere problemen. De rover had misschien een zware missie (een van zijn wielen stopte drie jaar geleden met bewegen en is sindsdien overal naartoe gesleept waar hij is weggerend), maar de wetenschap die hij produceert, is verbazingwekkend. Hopelijk zal Spirit door deze laatste glitch vechten en nog een tijdje blijven vechten in de Martiaanse regoliet ...
Bron: NASA
