We houden van een goed mysterie van ruimtepuin. Hé, wie niet, toch? Regelmatige lezers van Space Magazine weet dat het een schietgalerij is, van meteoorvuurballen die op dashboardcamera's zijn gevangen tot malafide ruimteafval die onze hemel verlicht.
Maar een ongewoon verhaal dat afgelopen weekend zijn ronde deed op internet trok onze aandacht. Wat op het eerste gezicht een eenvoudig verhaal was over 'Man vindt ruimterots', veranderde in een buitengewone claim die, in de woorden van wijlen de grote Carl Sagan, 'buitengewoon bewijs vereist'.
De vondst is gedaan door Phil Green uit Amesbury, Massachusetts. Mr. Green zocht in de plaatselijke rivierbedding naar pijlpunten toen hij de ongewone vondst tegenkwam. De zwarte kuil was voor hem meteen iets bizars. Het registreerde niet als metaal voor zijn metaaldetector, maar meneer Green bewaarde het ongeveer vijf jaar in zijn achtertuin totdat het werd opgemerkt door een vriend.
"Ik dacht er niet echt veel over na, en toen kwam een man langs, zag het en zei dat het een meteoor was", vertelde Green aan lokale verslaggevers.
Vanaf hier neemt het verhaal een vreemde wending. Green vertelde lokale verslaggevers dat de steen was weggestuurd voor analyse, maar pas een paar weken geleden aan hem werd teruggegeven. De analyse bevestigde dat de rots inderdaad uit de ruimte kwam ... soort van. Het stelde ook dat het glasachtige materiaal "een samenstelling vertoont die lijkt op die welke in het ballast werd gebruikt door het Sovjetruimteprogramma vanaf het midden van de jaren tachtig."
En het woord was bekend. De media rende snel met het verhaal 'Man vindt een stukje Mir'.
Er zijn maar een paar problemen met het verhaal. Mir kwam terug in 2001, zes jaar voor 2007. Een paar artikelen nemen de moeite om dit op te merken, en vermelden dat Mir zijn carrière beëindigde op de "zogenaamde begraafplaats van ruimtevaartuigen van de zuidelijke Stille Oceaan", ongeveer zo ver weg van Massachusetts als je kunt krijgen.
Enkele artikelen vermelden ook de mogelijkheid dat een terugkeer van een Progress-bevoorradingsvoertuig een potentiële bron is, of misschien een niet-gerelateerd Russisch ruimtevaartuig.
Maar er lijkt een potentieel probleem te zijn met de certificering. In verschillende artikelen staat dat het stuk afval dat van Mir afkomstig is, "door NASA is bevestigd". Echter, Space Magazine nam contact op met NASA Chief Scientist voor Orbital Debris Nicholas L. Johnson en NASA-hoofdofficier Joshua Buck, die ons beiden vertelden dat een dergelijke NASA-validatie niet bestaat. Johnson vertelde verder Space Magazine dat "Het NASA Orbital Debris Program Office geen enkele claim heeft ontvangen met betrekking tot puin van het Mir-ruimtestation", eraan toevoegend: "Ik kan u vertellen dat het niet mogelijk is dat puin van de Mir-terugkeer in de VS is geland"
Een naam die af en toe opduikt in rapporten online als validatie van de vondst (achtergehouden op verzoek) vertelt ook Space Magazine dat ze niets met de ontdekking te maken hadden. Groen of de oorspronkelijke validatiebron was tot nu toe niet beschikbaar voor commentaar.
We hebben twee gedocumenteerde herintredingen ontdekt die zich de afgelopen decennia in de algemene regio hebben voorgedaan. Een daarvan is de terugkeer van Mir-R 1986-017B (de raketversterker die de kernmodule van Mir lanceerde) gezien vanaf een trans-Atlantisch vliegtuig op 24 februari 1986, ongeveer 500 kilometer voor de oostkust van Newfoundland. Een andere mogelijke verdachte is de 26/27 junith Terugkeer van een SL-12 hulpraketmotor met de NORAD ID 1992-088E, gezien in het westen van New Jersey tot Ontario.
Net als het internationale ruimtestation ISS werd Mir in een hellende baan van 51,6 ° geplaatst. Dit maakte het toegankelijk vanaf de Baikonur Cosmodrome, evenals bezoeken vanuit de Amerikaanse Space Shuttle. De nuttige lading van en naar het station zou een identiek grondspoor omvatten, variërend van 51,6 ° noorderbreedte tot zuiderbreedte.
Het verhaal doet ook denken aan de terugkeer van puin van Sputnik 4, die in 1962 een klein stadje in Wisconsin trof. Dit werd geanalyseerd door mineralogist Ursula Marvin en bevestigd dat het van Russische oorsprong was.
Waarschijnlijk is de grootste vraag in onze geest: wat verbindt het object terug met een foutief Russisch ruimtevaartuig? Wat Doen ze gebruiken hoe dan ook voor ballast? Hoe kwamen ze tot de vaak geciteerde "85% zekerheid?" van de oorsprong van het object?
Toch lijkt de vondst op iets interessants. De putjes en de gesmolten smeltkorst doen allemaal denken aan terugkeer. We blijven dit verhaal onderzoeken en voorlopig laten we het aan jou, de ijverige en inzichtelijke lezers van Space Magazine Illustraties, om een beslissing te nemen over dit vreemde en interessante verhaal.
