Greenwich Mean Time werd in de jaren 1800 geformuleerd om de verwarring op te lossen die bestond toen elk land zijn eigen zonnetijd bepaalde. In 1884 besloten 27 landen tijdens de Meridian Conference om een systeem te implementeren dat praktisch hetzelfde is als dat we nu hebben. Ze baseerden hun systeem op een systeem dat was opgesteld door een Canadese spoorwegplanner en ingenieur, Sir Sanford Fleming.
In dit systeem zijn er 24 lijnen die van het noorden naar het zuiden gaan, meridianen van lengtegraad genoemd. Ze staan 15 ° uit elkaar. De eerste lijn, bekend als de nulmeridiaan, bevindt zich in Greenwich, Engeland. Het is 0 ° lengtegraad. Greenwich Mean Time (GMT) verwijst naar de gemiddelde zonnetijd bij de Royal Observatory in Greenwich, Engeland. De gemiddelde zonnetijd wordt berekend met behulp van de hoek van de gemiddelde zon - een fictieve zon die wordt gebruikt om de tijd te berekenen. Aangezien Groot-Brittannië een geavanceerd maritiem land was, gebruikten ze Greenwich al lang als lengtegraad om hun lengtegraad te berekenen in verhouding tot de Greenwich-meridiaan. Vanwege zijn lange geschiedenis besloot de wereld het ook als de nulmeridiaan te accepteren.
Verschillende landen hebben hun lokale tijd wettelijk gedefinieerd met verwijzing naar Greenwich Mean Time. Deze landen zijn onder meer het Verenigd Koninkrijk, België, de Republiek Ierland en Canada. Hoewel GMT het hele jaar door in IJsland wordt gebruikt, wordt het alleen in de winter in Ierland en het VK gebruikt. In de zomer wordt British Summer Time (BST) gebruikt. Dit staat ook bekend als Greenwich Daylight Savings Time (GDT), wat overeenkomt met zomertijd in de Verenigde Staten. De Greenwich Mean Time staat ook bekend als de Universal Time (UT).
De kwestie van tijdzones wordt ingewikkelder gemaakt omdat de zones niet altijd langs de lengtelijnen zijn gesplitst. Ze zijn ook verdeeld langs politieke grenzen. Dit betekent dat hoewel het één keer in één land kan zijn, de tijd kan veranderen als u naar het noorden of zuiden gaat terwijl u op dezelfde lengtegraad blijft.
GMT wordt voor verschillende dingen gebruikt. Veel e-mails tussen mensen uit verschillende tijdzones bevatten bijvoorbeeld een verwijzing naar GMT, waarin wordt uitgelegd hoeveel uur de tijdzone van die persoon is vanaf GMT. Op het internationale ruimtestation gebruiken ze GMT. De National Weather Service van de Amerikaanse regering en het Weerkanaal gebruiken beide weerkaarten die GMT gebruiken. Dit zijn slechts enkele van de vele manieren waarop de GMT tegenwoordig wordt gebruikt.
Space Magazine heeft een aantal artikelen over interessante feiten over de aarde en hoe lang een dag op aarde is.
Als u op zoek bent naar meer informatie, kijk dan eens wat GMT en Greenwich Mean Time zijn.
Astronomy Cast heeft een aflevering op aarde.
Bronnen: NASA, Wikipedia
