Flares op het oppervlak van de zon zien is gemakkelijk. En toch kondigt een team van Europese astronomen deze week deze ontdekking aan.
Deze prestatie is bereikt door een team van astronomen dat de Very Large Telescope van de European Southern Observatory en de XMM-Newton-röntgensatelliet van ESA heeft gebruikt.
De astronomen keken naar de ster BO Microscopii, bijgenaamd "Speedy Mic" vanwege zijn snelle rotatie. De ster is iets kleiner dan de zon en staat ongeveer 10 miljoen keer zo ver weg.
Volgens het persbericht is het afbeelden van het oppervlak waanzinnig moeilijk:
Het proberen om vlekken op het oppervlak te zien, is net zo uitdagend als het proberen om direct een foto van de voetstappen van Neil Armstrong op de maan te maken en er details in te zien. Zelfs met de beste telescopen is dit onmogelijk: om een beeld met zoveel details te krijgen, heb je een telescoop met een 400 km brede spiegel nodig!
Dus hoe hebben ze het gedaan? Ze gebruikten een techniek genaamd 'Doppler-beeldvorming', die kleine veranderingen in het licht van de ster meet terwijl het draait. Deze veranderingen kunnen in kaart worden gebracht in vlekken en uitbarstingen op het oppervlak van de ster terwijl deze draait.
In de loop van 142 afzonderlijke observaties identificeerde het team verschillende fakkels. Eén uitbarsting duurde 4 uur en zou ongeveer honderd keer zoveel energie hebben opgewekt als de uitbarstingen die we op de zon zien.
Aangezien BO Microscopii veel jonger is dan de zon, slechts 30 miljoen jaar jong, kan het ons waardevolle aanwijzingen geven over de vroege geschiedenis van onze ster. Misschien was de vroege zon zo actief en vestigde hij zich op latere leeftijd.
Oorspronkelijke bron: ESO-persbericht
