Afbeelding tegoed: NASA
De vlucht van NASA's X-43A is uitgesteld vanwege een incident met de roeractuator op de booster. Op 11 februari, tijdens de opstelling bij Orbital Sciences Corporation voor het testen van het roer en de actuator, veroorzaakte een anomalie dat de actuator hard overging en de mechanische stop bereikte, waardoor het koppel overschreden werd waarvoor de units gekwalificeerd waren.
Hoewel de aandrijving mogelijk nog steeds normaal functioneert, zal deze moeten worden vervangen. Er is een gezamenlijk incidentonderzoek van de overheid / aannemer gaande om de oorzaak en corrigerende maatregelen vast te stellen.
Vóór dit incident overwoog het programma een vertraging van de vlucht tot eind maart om de automatische stuurautomaat opnieuw af te stemmen, om de prestaties te optimaliseren op basis van de nieuwste testgegevens. Met de behoefte aan een vervangende aandrijving, zullen de twee activiteiten nu parallel worden uitgevoerd. De planning is nu gericht op een vlucht van eind maart tot begin april.
De X-43A is een risicovol onderzoeksprogramma met een hoog rendement. Ontworpen om te vliegen met zeven en tien keer de geluidssnelheid en scramjet-motoren te gebruiken in plaats van traditionele raketkracht, zou de kleine, 12 meter lange X-43A een grote sprong voorwaarts kunnen zijn in de richting van het doel om sneller, betrouwbaarder en goedkopere toegang tot de ruimte.
De stapel, bestaande uit de X-43A en zijn gemodificeerde Pegasus-booster, wordt door NASA's B-52 vliegdekschip op 40.000 voet hoogte gelanceerd. De booster zal het experimentele voertuig versnellen tot Mach 7 op ongeveer 95.000 voet hoogte. Bij het opbranden van een booster zal de X-43 uit elkaar gaan en op eigen kracht vliegen op een voorgeprogrammeerd pad. De vlucht vindt plaats over een beperkt testgebied van de Navy Pacific Ocean voor de kust van Zuid-Californië.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
