Bijna tien jaar geleden waren astronomen verbluft toen ze een ster ontdekten die blijkbaar uit zijn eigen systeem was geslingerd en meer dan een miljoen kilometer per uur aflegde. In de loop der jaren is er een vraag gerezen: als sterren met hoge snelheid kunnen worden uitgeworpen, hoe zit het dan met planeten?
Avi Loeb (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) stelt: “Deze warp-speed planeten zouden enkele van de snelste objecten in onze Melkweg zijn. Als je op een van hen woonde, zou je een wilde rit maken van het centrum van de melkweg naar het universum in het algemeen. "
Idan Ginsburg (Dartmouth College) voegt eraan toe: "Afgezien van subatomaire deeltjes, weet ik niets dat ons melkwegstelsel zo snel verlaat als deze weggelopen planeten."
De monteurs die verantwoordelijk zijn voor de supersnelle planeten zijn vergelijkbaar met de monteurs die verantwoordelijk zijn voor 'hypervelocity'-sterren. Met sterren, als een binair systeem te dicht bij een superzwaar zwart gat drijft (zoals die in het centrum van sterrenstelsels), kunnen de zwaartekracht de sterren scheiden - de ene met ongelooflijke snelheden naar buiten sturen en de andere in een baan rond het zwart gat. Interessant genoeg kunnen "Warp Speed" -planeten theoretisch met een paar procent van de lichtsnelheid reizen - niet zo snel als Star Trek's Onderneming, maar je begrijpt het wel.
Het team, waaronder Loeb en Ginsburg, heeft computermodellen gemaakt om de uitkomst te simuleren als elke ster planeten had. De uitkomst van het model toonde aan dat de ster die in de interstellaire ruimte was geschoten zijn planeten zou houden, maar dat de planeten bij ongelooflijke snelheden zouden worden gestript en naar de baan rond het zwarte gat zouden worden 'gevangen'. Typische snelheden voor de planeten variëren van 11-16 miljoen kilometer per uur, maar kunnen onder de juiste omstandigheden zelfs hogere snelheden bereiken.
Vanaf nu is het voor astronomen onmogelijk om een zwervende planeet te detecteren vanwege hun kleine formaat, afstand en zeldzaamheid. Door het dimmen van lichtniveaus van een hypervelocity-ster te detecteren terwijl een baan om zijn planeet komt, kunnen astronomen planeten detecteren die in een baan om de ster draaien.
Ginsburg voegde eraan toe: "Met een kans van een op twee om een doorvoer te zien, is het logisch dat als een hypervelocity-ster een planeet had, er naar zou worden gekeken."
Loeb concludeerde met: "Reisbureaus die reizen op hypervelocity-planeten adverteren, kunnen bijzonder avontuurlijke individuen aanspreken."
Als je meer wilt weten over hypervelocity-planeten, kun je een conceptversie van de aankomende paper raadplegen op: http://arxiv.org/abs/1201.1446
Bron (nen): Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Hypervelocity Planets and Transits Around Hypervelocity Stars
