Twee bewoners van een appartementencomplex in Hong Kong zijn ziek geworden door het nieuwe coronavirus, ook al wonen ze op verschillende verdiepingen van elkaar, wat volgens nieuwsberichten tot bezorgdheid leidt dat het virus zich via de bouwpijp kan verspreiden. Maar hoe zou het virus zich via pijpen verspreiden?
Op dinsdag (11 februari) zeiden functionarissen dat ze meer dan 100 bewoners van een flatgebouw in het Tsing Yi-gebied in Hong Kong hadden geëvacueerd en in quarantaine geplaatst nadat een 62-jarige vrouw de tweede persoon in het gebouw was geworden die de nieuwe virale ziekte opliep , nu COVID-19 genoemd (afkorting van coronavirusziekte 2019). Ze woonde 10 verdiepingen onder de eerste besmette bewoner, wat de vraag opriep of het virus zich via de infrastructuur van het gebouw zou kunnen verspreiden, zoals via een pijp, meldde The New York Times. Ambtenaren vonden ook een onverzegelde pijp in de badkamer van de vrouw.
Ambtenaren onderzoeken nog steeds precies hoe het virus tussen de twee bewoners kan zijn overgedragen.
Maar er is minstens één geval geweest waarin een coronavirus zich door pijpen verspreidde.
In 2003, tijdens het uitbreken van een ernstig acuut ademhalingssyndroom, of SARS (dat ook wordt veroorzaakt door een coronavirus), ontdekten functionarissen dat het virus waarschijnlijk werd overgedragen in een appartementsgebouw in Hong Kong, genaamd Amoy Gardens, door verkeerd sanitair, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie .
Dit gebeurde omdat het SARS-coronavirus in de ontlasting terecht kon komen en dus in het riool. De buizen die ruw rioolwater vervoeren, worden 'meestal gescheiden gehouden van mensen', zegt dr. Amesh Adalja, een specialist in infectieziekten en een senior wetenschapper bij het Johns Hopkins Center for Health Security in Baltimore. Maar als er lekken of breuken in de leidingen zijn, kunnen mensen hierdoor worden blootgesteld. Een defect leidingsysteem kan er bijvoorbeeld voor zorgen dat het virus uit een pijp wordt 'verstoven' en in de omringende lucht terechtkomt, zei Adalja.
Ten tijde van de SARS-uitbraak ontdekte een onderzoek bij Amoy Gardens inderdaad problemen met afvoerleidingen.
Hier is hoe dat zou kunnen gebeuren: badkamerafvoeren hebben meestal een U-vormige val die voorkomt dat vloeistoffen en geuren terugkomen, maar bij Amoy Gardens ontdekten functionarissen dat lucht onder bepaalde omstandigheden terugstroomt door de afvoeren, volgens een Washington Post artikel gepubliceerd tijdens de uitbraak van 2003.
"Wanneer de badkamer in gebruik was, met de deur gesloten en de afzuigventilator ingeschakeld, kon er negatieve druk ontstaan om vervuilde druppels in de badkamer te verwijderen", zei Yeoh Eng-kiong, secretaris van Hong Kong voor gezondheid, welzijn en voedsel op de tijd, volgens de Washington Post. 'Vervuilde druppels zouden dan op verschillende oppervlakken kunnen zijn afgezet, zoals vloermatten, handdoeken, toiletartikelen en andere badkamerapparatuur.'
Met COVID-19 hebben tests ook aangetoond dat het virus aanwezig is in de ontlasting van patiënten, wat suggereert dat het virus zich mogelijk kan verspreiden via fecale besmetting. En het virus kan buikklachten veroorzaken, waaronder diarree en misselijkheid.
Maar zelfs als coronavirussen zich via leidingen kunnen verspreiden, is het geen gebruikelijke manier van overdracht, zei Adalja. De meest voorkomende manier waarop deze virussen worden overgedragen, is via ademhalingsdruppels die worden geproduceerd door hoesten en niezen, zei hij.
Na het evacueren van bewoners uit het Tsing Yi-gebouw, zeiden functionarissen dat vijf andere bewoners die griepachtige symptomen vertoonden, negatief waren voor COVID-19, aldus Reuters. En een eerste onderzoek naar het sanitairsysteem van het gebouw suggereerde dat het een goed ontworpen systeem was, meldde Reuters.
