Het is altijd spannend om een idee in theorie te verifiëren met echte waarnemingen. Nieuwe waarnemingen door de Spitzer-ruimtetelescoop van NASA hebben in dit stadium een jonge ster gezien en materiaal in krachtige stralen weggeschoten.
Het nieuwe onderzoek wordt gepubliceerd in de decembereditie van Astrophysical Journal Letters. Het levert observationeel bewijs voor deze specifieke fase in het momenteel geaccepteerde model van stellaire evolutie.
Onderzoekers van verschillende universiteiten hebben een nieuw gevormde ster L1157 waargenomen, die zich op ongeveer 800 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Cepheus bevindt. De ster is slechts 10.000 jaar oud en heeft nog een miljoen jaar te gaan voordat hij ontsteekt als een ster zoals onze zon.
Nieuwe sterren worden geboren uit enorme wolken van koud gas en stof. Terwijl de collectieve zwaartekracht van het gas naar binnen trekt, begint de hele collectie te draaien. Terwijl de ster in het midden groeit, draait hij sneller en sneller en vormt zich een schijf van planeetvormend materiaal eromheen. Krachtige stralen schieten vanaf de boven- en onderkant van de ster af om de opgebouwde druk te verlichten. Uiteindelijk valt de materiaalomhulling op de draaiende schijf en stoppen de stralen.
Dit is het probleem bij het bekijken van dit proces: stof. Pasgeboren sterren zijn omgeven door een stofhal die telescopen met zichtbaar licht niet kunnen doordringen. Gelukkig kan het infraroodbeeld van telescopen zoals Spitzer dwars door het stof heen kijken om te zien wat er binnen gebeurt.
De dubbele stralen van L1157 zijn enorm; elk is .75 lichtjaar lang. De heetste delen van de jet (in het wit te zien in de afbeelding) zijn ongeveer 100 graden Celsius (212 graden F), maar de rest is rond nul gedaald.
De planetaire schijf zelf is de donkere band in het midden van het beeld, donker en wazig. Het zit zelfs verstopt met zoveel stof dat zelfs Spitzer er niet doorheen kan kijken.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL / Spitzer News Release
