Eerder dit jaar berichtten we dat amateurastronomen de recente film hadden waargenomen en gefotografeerdverkleinen van Jupiter's iconische Great Red Spot. Nu zijn astronomen die de Hubble-ruimtetelescoop gebruiken het erover eens:
"Recente waarnemingen van de Hubble-ruimtetelescoop bevestigen dat de plek nu iets minder dan 16.500 mijl (16.500 km) breed is, de kleinste diameter die we ooit hebben gemeten", zegt Amy Simon van NASA's Goddard Space Flight Center in Maryland, VS.
Aan de hand van historische schetsen en foto's uit de late jaren 1800 bepaalden astronomen de diameter van de plek en vervolgens een doorsnede van 25.475 mijl (41.000 km). Zelfs de kleinste telescoop zou het hebben laten zien als een enorme rode hotdog. Amateurobservaties vanaf 2012 onthulden een merkbare toename van het krimppercentage van de plek.
De 'taille' van de plek wordt met iets minder dan 620 mijl (1.000 km) per jaar kleiner, terwijl de noord-zuid-omvang weinig is veranderd. Kortom, de plek is verkleind en meer cirkelvormig van vorm geworden. Velen die hebben geprobeerd de kenmerkende functie van Jupiter te zien, zijn de afgelopen jaren gefrustreerd, niet alleen omdat de bleke kleur van de vlek het moeilijk maakt om te zien tegen aangrenzende cloudfuncties, maar ook omdat deze fysiek kleiner wordt.
Over de oorzaak van de drastische inkrimping zijn er nog geen definitieve antwoorden:
'In onze nieuwe waarnemingen is het duidelijk dat zeer kleine draaikolken de storm voeden', zei Simon. "We veronderstelden dat deze verantwoordelijk kunnen zijn voor de versnelde verandering door de interne dynamiek van de Grote Rode Vlek te veranderen."
Een korte inleiding op Jupiter's Great Red Spot
The Great Red Spot is al minstens 400 jaar een handelsmerk van de planeet - een gigantische orkaanachtige storm die met een periode van 6 dagen wervelt in de bovenste wolkentoppen van de planeet. Maar naarmate het is gekrompen, is de periode ook korter geworden en klokt nu in op ongeveer 4 dagen.
De storm lijkt het impulsmoment te behouden door sneller te draaien, net zoals een schaatser omhoog draait wanneer ze haar armen trekt. De windsnelheden nemen ook toe, waardoor je je afvraagt of ze de plek uiteindelijk verder zullen verkleinen of de verjonging ervan zullen bewerkstelligen.
Zeker de moeite waard om in de gaten te houden.
