Kennedy Space Center krijgt een nieuwe buur: XCOR Aerospace kondigde aan dat ze van plan zijn een operationele basis in Florida te vestigen en hopen ook een productie- en montagecentrum te bouwen voor de XCOR Lynx Mark II suborbital herbruikbare lanceervoertuigen.
"Ik kijk uit over het terrein van het KSC Visitor Complex en zie de geschiedenis van de Amerikaanse bemande ruimtevaart en realiseer me dat XCOR binnenkort deel zal uitmaken van het weefsel van de Space Coast, en dat is voor mij persoonlijk en ons bedrijf erg spannend", aldus Jeff Greason, CEO van XCOR. "Toen we het bedrijf in 1999 begonnen, hadden we alleen maar kunnen dromen over de mogelijkheid om de persoon op straat of de burgerwetenschapper vanuit zo'n belangrijke plaats de ruimte in te sturen."
KSC- en NASA-functionarissen - evenals lokale functionarissen die te maken hadden met het verlies van banen vanaf het einde van het shuttle-programma - waren enthousiast over het nieuws. De nieuwe activiteiten van XCOR in Florida kunnen nieuw werk opleveren voor hoogopgeleide voormalige spaceshuttle-medewerkers.
"Het volgende tijdperk van ruimteverkenning is in volle gang en de Space Coast van Florida is de nul in de poging van de Obama-regering om Amerikanen van Amerikaanse bodem te lanceren en goede banen te creëren die een duurzame economie ondersteunen", aldus NASA-stafchef David Radzanowski. "De regio blijft een belangrijke strategische locatie voor bedrijven, zoals XCOR, die willen voortbouwen op het grote erfgoed van innovatie en ondernemerschap van onze natie."
"We kijken ernaar uit om met XCOR Aerospace en andere ruimtevaartbedrijven te bespreken hoe Kennedy's unieke mogelijkheden beschikbaar kunnen worden gesteld voor gebruik", aldus Kennedy's centrumdirecteur Bob Cabana. "Dit is nog een bewijs dat de Space Coast zich voorbereidt op het volgende tijdperk van ruimteverkenning."
XCOR maakte de aankondiging in Florida, met het Kennedy Space Center Visitor Complex op de achtergrond.
Het bedrijf hoopt tegen 2014 met het Lynx suborbitale voertuig te vliegen vanaf Kennedy Space Center's Shuttle Landing Facility, de Cecil Field Spaceport of andere geschikte locaties in Florida. En als alles goed gaat, zullen ze ook faciliteiten gaan bouwen om onderdelen te produceren voor de Lynx Mark II modellen en uiteindelijk de productie van Lynx-voertuigen en andere XCOR-producten, "mocht de vraag van de markt zich voordoen en de opkomende commerciële ruimtevaartindustrie haar huidige momentum behouden", zei XCOR in een persbericht.
Ze schatten de directe jobcreatie tot eind 2018 op iets meer dan 150.
"Als voorzitter van Space Florida is dit het soort investering waaraan de Space Florida Board heeft gewerkt om hightech, hoogbetaalde banen naar Florida aan te trekken", zegt luitenant-gouverneur van Florida, Jennifer Carroll. "We zijn zeer verheugd XCOR in Florida te verwelkomen als een goed voorbeeld van hoe het gebruik van de bestaande infrastructuur van Florida en het benutten van onze getalenteerde personeelscapaciteiten nieuwe en groeiende bedrijven naar onze staat kan lokken."
NASA zei dat ze samenwerken met XCOR en andere commerciële ruimtevaartbedrijven, zodat KSC in de toekomst vele soorten ruimtevaartuigen en raketten kan ontvangen.
"Er vinden onderhandelingen plaats met andere commerciële gebruikers voor Orbiter Processing Facility Bays 1 en 2, maar ook met potentiële commerciële gebruikers van de Launch Complex 39 lanceerplatforms", zei NASA in een verklaring. "Deze en andere partnerschappen zullen Kennedy verstevigen als een echte ruimtehaven voor meerdere gebruikers, zoals beoogd door het leiderschap van ons land."
Lead image: XCOR's Lynx suborbital voertuig. Krediet: XCOR
