Raak niet in paniek, maar er is een gigantische wolk waterstofgas op een aanvalsbaan met de Melkweg. We hoeven zelfs niet te wachten; de voorrand van deze gaswolk begint al interactie te hebben met ons sterrenstelsel. Het vuurwerk gaat beginnen.
De wolk heet Smith's Cloud, naar de astronoom die hem in 1963 ontdekte. Hij is 11.000 lichtjaar lang en 2.500 lichtjaar breed en bevat genoeg waterstof om een miljoen sterren te maken met de massa van de zon.
Felix J. Lockman van het National Radio Astronomy Observatory (NRAO) heeft tijdens de Winterbijeenkomst van de American Astronomical Society in Austin, Texas, hun laatste waarnemingen van Smith's Cloud aangekondigd. Volgens Lockman bevindt de wolk zich op 8000 lichtjaar van de schijf van de Melkweg en stormt met 240 km / seconde (150 mijl / seconde) op ons af.
'Dit is hoogstwaarschijnlijk een gaswolk die overblijft na de vorming van de Melkweg of gas dat is verwijderd uit een naburig sterrenstelsel. Als het toeslaat, kan het een enorme uitbarsting van stervorming veroorzaken. Veel van die sterren zullen zeer massief zijn, snel door hun leven razen en exploderen als supernovae. Over een paar miljoen jaar ziet het eruit als een hemelse nieuwjaarsviering, met enorme knallers die afgaan in die regio van de melkweg, 'zei Lockman.
Tot aan dit laatste onderzoek wisten astronomen nooit zeker of Smith's Cloud daadwerkelijk deel uitmaakte van de Melkweg, uit de melkweg werd geblazen of dat er iets in viel.
Lockman en zijn collega's maakten 40.000 individuele punten van de Green Bank-radiotelescoop om de gegevens samen te brengen voor hun waarnemingen. Dit was nodig omdat de cloud zo groot is.
'Als je deze wolk met je ogen zou kunnen zien, zou het een heel indrukwekkend gezicht aan de nachtelijke hemel zijn', zei Lockman. “Van punt tot staart zou het bijna net zoveel hemel beslaan als het sterrenbeeld Orion. Maar voor zover we weten is het volledig gemaakt van gas - niemand heeft er een enkele ster in gevonden. ”
Oorspronkelijke bron: NRAO-persbericht
