De baan van een asteroïde kan worden gewijzigd als deze in de buurt van de aarde reist. Hij heeft vastgesteld dat als een asteroïde in de buurt van de aarde binnen een bepaald bereik van de aarde reist, ongeveer een kwart van de afstand tussen de aarde en de maan, deze een "seismische schok" kan ervaren die sterk genoeg is om heldere, nieuwe regolieten te brengen naar het oppervlak. Deze nieuwe bevinding heeft geholpen de vraag te beantwoorden hoe sommige asteroïden verse oppervlakken lijken te hebben, en heeft ook nieuw licht geworpen op waar de meeste meteorieten vandaan komen.
Deze zelden geziene 'verse asteroïden' hebben al lange tijd astronomen geïnteresseerd omdat hun spectrale vingerafdrukken, of hoe ze verschillende golflengten van licht reflecteren, overeenkomen met 80 procent van alle meteorieten die op aarde vallen, volgens een artikel van Binzel dat verscheen in het nummer van 21 januari van Natuur. Het artikel suggereert dat de aantrekkingskracht en getijdenkrachten van de aarde deze seismische trillingen veroorzaken.
Door te veronderstellen over de oorzaak van de verse oppervlakken van sommige NEA's, hebben Binzel en zijn collega's geprobeerd een decennia lang raadsel op te lossen waarom deze verse asteroïden niet worden gezien in de belangrijkste asteroïdengordel, die zich tussen Mars en Jupiter bevindt. Ze denken dat dit komt omdat de verse oppervlakken het resultaat zijn van een nauwe ontmoeting met de aarde, wat natuurlijk niet het geval zou zijn met een object in de asteroïdengordel. Alleen die paar objecten die zich recentelijk binnen de baan van de maan hebben gewaagd en een 'verse shake'-wedstrijd hebben meegemaakt, zijn pas gevallen meteorieten gemeten in het laboratorium, zei Binzel.
Het team van Binzel verzamelde telescopisch informatie over NEA's, waaronder een enorme hoeveelheid spectrale vingerafdrukgegevens. Bij het analyseren van deze gegevens onderzocht de groep waar een steekproef van 95 NEA's de afgelopen 500.000 jaar was geweest, waarbij ze hun banen volgden om te zien hoe dicht ze bij de aarde zouden komen. Ze ontdekten dat 75 NEA's in het monster de afgelopen 500.000 jaar ver binnen de afstand van de maan waren gepasseerd, inclusief alle 20 verse asteroïden in het monster.
Binzel stelde vervolgens vast dat een asteroïde die reist binnen een afstand die gelijk is aan 16 keer de straal van de aarde (ongeveer een kwart van de afstand tot de maan) trillingen lijkt te ervaren die sterk genoeg zijn om nieuw oppervlaktemateriaal te creëren. Hij bereikte dat cijfer op basis van zijn bevinding dat ongeveer een kwart van de NEA's vers zijn, evenals twee bekende feiten - dat het verweringsproces in de ruimte dat regoliet veroudert, in minder dan een miljoen jaar kan plaatsvinden, en dat ongeveer een kwart van de NEA's binnen een miljoen jaar binnen 16 aardstralen komen.
Voorheen dachten mensen dat een asteroïde binnen een of twee aardstralen moest komen om een aanzienlijke fysieke verandering te ondergaan.
Veel details over het schudproces blijven onbekend, inclusief wat het precies is over de aarde die de asteroïden schudt, en waarom dit gebeurt op een afstand zo ver weg als 16 aardstralen. Zeker is dat de omstandigheden afhangen van complexe factoren zoals de snelheid en duur van de ontmoeting, de vorm van de asteroïde en de aard van de reeds bestaande regoliet. "De exacte triggerafstand hangt af van al die seismologische factoren die het totaal nieuwe en interessante gebied zijn voor baanbrekend onderzoek", zei Binzel.
Binzel stelde ook een nieuw studiegebied voor: asteroïde seismologie.
Verder onderzoek kan bestaan uit computersimulaties, grondwaarnemingen en het verzenden van sondes om naar de oppervlakken van asteroïden te kijken. Binzel's volgende stappen zullen zijn om te proberen tegenvoorbeelden van zijn bevindingen of aanvullende voorbeelden te vinden om dit te ondersteunen. Hij kan ook onderzoeken of andere planeten zoals Venus of Mars asteroïden beïnvloeden die zich dichtbij hen wagen.
Bron: EurekAlert
