Deze Cassini-foto toont een vreemde lijn van witte stippen in een lijn door de atmosfeer op de noordelijke breedtegraden van Saturnus. Er zijn meer dan twee dozijn van deze openingen, met een onderlinge afstand van ongeveer 3,5 graden. Wetenschappers denken dat ze kunnen worden veroorzaakt door een grote wolkenformatie of golf die de hele planeet omgeeft.
Saturnus lijkt gekleed tot in de puntjes en 'draagt' een streng 'parels' in een verbluffend infraroodbeeld van het Cassini-ruimtevaartuig dat een meteorologisch fenomeen laat zien.
Het beeld, verkregen door Cassini's visuele en infrarood mapping spectrometer, toont Saturnus verlicht door zijn eigen interne, thermische gloed. Duidelijk zichtbaar is een reeks van 60.000 kilometer lange (37.000 mijl) heldere 'parels', die eigenlijk openingen zijn in het diepe wolkensysteem van Saturnus.
De afbeelding is beschikbaar op: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov en http://wwwvims.lpl.arizona.edu.
De bevindingen worden vandaag gepresenteerd op de Division for Planetary Sciences Meeting van de American Astronomical Society in Pasadena, Californië.
Op de noorderbreedte van Saturnus verschijnen meer dan twee dozijn wolkenruimen. Elke open plek volgt een andere op een regelmatige afstand van ongeveer 3,5 graden in lengtegraad. Het is voor het eerst dat een dergelijke regelmatige en uitgebreide reeks wolkenopruimingen wordt waargenomen, wat aangeeft dat ze het gevolg kunnen zijn van een grote planetaire wolkenformatie of golf die de hele planeet zou kunnen omcirkelen.
Wetenschappers zijn van plan dit fenomeen de komende jaren te blijven observeren om meer te leren over Saturnus 'diepe circulatiesystemen en meteorologie.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-Huygens-missie voor NASA's Directoraat Wetenschapsmissie, Washington. De Cassini-orbiter is ontworpen, ontwikkeld en geassembleerd door JPL. Het spectrometerteam voor visuele en infrarood mapping is gevestigd aan de Universiteit van Arizona.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL / SSI-persbericht
