Verschillende teams van astronomen profiteren deze week van een zeldzaam dubbel evenement om meer te leren over de sfeer en samenstelling van Pluto en zijn manen. Een van de beste kijklocaties voor deze twee evenementen is in Hawaï, en eclipsjager Dr. Jay Pasachoff is er om beide evenementen op te nemen. "Om die occultaties te zien, moeten we ons op een bepaalde reeks plaatsen op aarde bevinden, waar de schaduw van het object in sterrenlicht overheen gaat", schreef Pasachoff in een gastpost op het Planet Hunters-blog. "Omdat de sterren zo ver weg zijn, is hun licht in wezen evenwijdig en zijn de schaduwen van de objecten op aarde hetzelfde als de afmetingen van de objecten."
Als alles goed gaat, zullen we veel meer weten over het Pluto-systeem, zei Pasachoff.
Gisteravond, 22/23 juni, verdoezelden zowel Pluto als zijn maan Charon een magnitude van 14,4 sterren, waarbij elke verduistering een minuut of zo duurde en 12 minuten van elkaar gescheiden was. “Het evenement is bijzonder spannend, want als we zowel Pluto als Charon bijna gelijktijdig vastleggen, kunnen we met meer precisie dan voorheen meer te weten komen over de interne banen van het systeem, wat misschien een verfijning van het massacentrum mogelijk maakt en dus de massa's en dichtheden van elk object ', Zei Pasachoff.
Ook vond gisteravond de eerste inzet voor een occultatie van het NASA / Duitse SOFIA-observatorium plaats om de Pluto-occultatie te bekijken, vliegend op een hoogte van 43.000 voet voor de westkust van Midden-Amerika.
"Het wetenschappelijke doel is om de 'centrale flitser' te vangen, die essentiële informatie over de omstandigheden in Pluto's globale atmosfeer overbrengt ', schreef persvoorlichter Rick Fienberg van de American Astronomical Society op Twitter. Fienberg maakte deel uit van het perskorps dat de vlucht vergezelde.
Op zondag- / maandagavond, 26/27 juni, zal Pluto een andere ster verdoezelen, en over een veel smaller pad zou de kleine maan Hydra ook een andere ster kunnen verdoezelen.
Pasachoff zei dat de meest recente voorspellingen voor occulaties van gisteravond de voorspelling naar het zuiden hebben verplaatst, zodat Hawaï iets buiten het voorspelde hoofdpad ligt, naar het noorden. Maar andere teams zijn in Cairns, Australië, om te zien of het zo ver naar het zuiden gaat.
Voor het evenement van 26/27 juni (27 juni UT maar 26 juni in Hawaï) is de ster magnitude 13,6. 'Dat is een paar magnitudes helderder dan de meeste sterren die we hebben waargenomen,' aldus Pasachoff, 'dus de gegevens zouden bijzonder geluidsarm zijn. Naast de verduistering van Pluto zelf, waarvan voorspeld wordt dat de zuidelijke grens door de Hawaiiaanse eilanden gaat, zal de kleine Pluto-maan Hydra worden verduisterd, hoewel de voorspelling van dat smalle pad nu ten noorden van de Hawaiiaanse eilanden passeert. We hebben telescopen in Yunnan, China, Japan, Taiwan en Thailand geregeld om met ons te observeren, en Matt Lockhart van MIT is onderweg naar Yunnan met een van onze POETS-camera's (Portable Occultation, Eclipse en Transit System). We hebben ook Australische locaties die nog steeds observeren, voor het geval het daadwerkelijke pad honderden kilometers ten zuiden van de voorspellingen ligt. ”
Eerdere occultaties van Pluto, bestudeerd door Pasachoff en zijn collega's, toonden aan dat de atmosfeer van Pluto opwarmde en dat de atmosfeer tegen 2015 waarschijnlijk warm genoeg zou zijn voor het New Horizons-ruimtevaartuig om het te detecteren en te bestuderen met zijn ingebouwde instrumenten, en maakte deel uit van de stimulans voor de missie om te lanceren toen dat gebeurde.
Om meer te weten te komen over de occultaties en het onderzoek, bekijk deze belangrijkste stellaire occultatiewebsite van Williams College, waar Pasachoff is gevestigd, die ook links bevat naar het werk van andere onderzoekers.
Kaarten en details van de voorspellingen zijn hier te vinden, en meer details over Pluto occultaties websites zijn hier te vinden.
We proberen een update van de evenementen te verstrekken wanneer er details beschikbaar komen.
Je kunt Nancy Atkinson, hoofdredacteur van Space Magazine, volgen op Twitter: @Nancy_A. Volg Space Magazine voor het laatste nieuws over ruimte en astronomie op Twitter @universetoday en op Facebook.
