De turbulente en dynamische Zwanennevel (M17) is in beeld gebracht door NASA's Spitzer Ruimtetelescoop, die het duidelijkste zicht tot nu toe op het stervormingsgebied produceert. Een paar zware sterren in het centrum van M17 zijn de belangrijkste bron van de meedogenloze stellaire "rivieren" van gas, die kleinere sterren in de stroming onderdompelen en zich gedragen als stationaire rotsen op een rivierbedding ...
Deze nieuwe observatiecampagne van Spitzer (een infraroodtelescoop die zich sinds 2003 in een baan om de aarde bevindt en naar verwachting tot 2009 operationeel zal zijn), heeft de M17-nevel met ongekende helderheid in beeld gebracht. Hoewel het bekend is dat stellaire winden in stervormingsgebieden dynamische kenmerken genereren, zoals boogschokken, kun je geen prijs stellen aan het daadwerkelijk zien van deze structuren in een infraroodbeeld (afgebeelde bovenkant). Uit analyse van deze Spitzer-resultaten heeft Matt Povich van de Universiteit van Wisconsin een paper gepubliceerd waarin deze nieuwe bevindingen worden beschreven in het nummer van 10 december van het Astrophysical Journal.
“De sterren zijn als rotsen in een stromende rivier', Zei Povich bij het beschrijven van de scène. 'Krachtige winden van de meest massieve sterren in het midden van de wolk produceren een grote stroom expanderend gas. Dit gas stapelt zich vervolgens op met stof voor wind van andere massieve sterren die tegen de stroom in duwen.”
De Zwanennevel bevindt zich in het sterrenbeeld Boogschutter, op zo'n 6000 lichtjaar afstand. Het is een zeer actieve stervormende wolk waar krachtige stellaire winden het stof wegnemen en de regio opruimen. Dit mechanisme wordt aangedreven door een groep zware sterren die meer dan 40 keer de massa en 100.000–1 miljoen keer de helderheid van de zon overschrijden. De stellaire winden die kleinere sterren pesten en de stofwolken in het midden van de nevel wegblazen, hebben een stroomsnelheid van meer dan 7,2 miljoen km / uur (4,5 miljoen mijl / uur). Om dit in perspectief te plaatsen: de snelle zonnewind (het snelste onderdeel van de tweecomponenten zonnewind van onze zon) bereikt een maximale snelheid van 2,8 miljoen km / uur (1,7 miljoen mijl / uur); de stellaire winden in de zwaan zijn 2,5 keer krachtiger.
Dus wat is het resultaat van deze krachtige stellaire windmotor in M17? In de nevel ontstaat een zeer duidelijke holte, een proces waarvan gedacht wordt dat het de geboorte van nieuwe sterren veroorzaakt. Deze stellaire kraamkamer wordt gevoed door de compressie van de rand van de holte, waardoor boogschokken ontstaan rond alles dat relatief stationair is (dat wil zeggen andere sterren). De richting van de boegschokken geeft informatie over de richting van de sterrenwinden.
Povich bestudeert naast M17 een ander stervormingsgebied genaamd RCW 49, waarbij hij de gloeiende gassen opvangt die worden opgewekt in de schokfronten die in stand worden gehouden door de stroom van stellaire stromen. Spitzer blijkt het perfecte hulpmiddel te zijn om diep in nevels te turen, de infraroodemissies van boogschokken op te sporen en in kaart te brengen.
“Het gas dat oplicht in deze stervormingsgebieden ziet er erg piekerig en kwetsbaar uit, maar schijn bedriegt, 'Voegde co-auteur Robert Benjamin toe. 'Deze boogschokken herinneren ons eraan dat sterren niet worden geboren in stille kinderdagverblijven, maar in gewelddadige gebieden die worden geteisterd door winden die krachtiger zijn dan alles wat we op aarde zien.”
Verdere observatiecampagnes zoals deze zullen astronomen uiteindelijk helpen begrijpen hoe stelsystemen, zoals ons zonnestelsel, ontstaan uit het geweld van stellaire geboorte.
Bron: NASA, Physorg.com
