Terwijl sterrenstelsels draaien, zwaaien hun spiraalarmen meestal terug, achter de rotatie van de melkweg aan. Maar astronomen hebben een melkwegstelsel gevonden dat deze conventie trotseert, met zijn armen naar buiten openend in dezelfde richting als de rotatie van de schijf van de melkweg.
Het sterrenstelsel NGC 4622 staat op 200 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Centaurus. Een team van Amerikaanse astronomen analyseerde afbeeldingen van de melkweg en ontdekte dat deze een voorheen verborgen binnenste tegen de klok in paar spiraalarmen heeft.
"In tegenstelling tot de conventionele wijsheid, moet NGC 4622, met zowel een binnenste paar tegen de klok in als een buitenste paar met de klok mee, een paar voorste armen hebben", zei Dr. Gene Byrd van de Universiteit van Alabama. “Met twee paar armen die in tegengestelde richting draaien, moet één paar leiden en moet één paar volgen. Welke manier is afhankelijk van de rotatie van de schijf. Als alternatief moet het binnenste paar tegen de klok in het leidende paar zijn als de schijf tegen de klok in draait. "
Dit is niet de eerste keer dat het team hun bevindingen aankondigde dat NGC 4622 een toonaangevend paar spiraalarmen had. Andere astronomen waren sceptisch over het resultaat, aangezien de melkwegschijf slechts 19 graden ten opzichte van de voorkant is gekanteld, en klonterige stofwolken de resultaten kunnen verwarren.
De onderzoekers kwamen terug en gebruikten twee verschillende onafhankelijke technieken om de richting van de armen te verifiëren.
Verdere waarnemingen komen eraan, aangezien beelden van de Hubble-ruimtetelescoop een donkere stofbaan in het centrum van de melkweg onthulden. Dit suggereert dat NGC 4622 mogelijk een kleiner metgezelstelsel heeft geconsumeerd, en dit zou kunnen helpen verklaren waar de extra spiraalarmen vandaan kwamen.
Oorspronkelijke bron: University of Alabama News Release
