KENNEDY SPACE CENTER, FL - Vice-president Mike Pence, tijdens een wervelwindbezoek aan NASA's Kennedy Space Center in Florida, zwoer dat Amerika ons leiderschap in de ruimte onder de Trump-regering zou versterken met indrukwekkende doelen door krachtig te stellen dat "ons land zal terugkeren naar de maan, en we zullen Amerikaanse laarzen op Mars zetten. '
"Amerikaan zal opnieuw de ruimte leiden voor het welzijn en de veiligheid van al onze mensen en de hele wereld", zei vice-president Mike Pence tijdens een toespraak op donderdag 6 juli, waarin hij een enorme menigte van meer dan 500 NASA-functionarissen toesprak en arbeiders, hoogwaardigheidsbekleders en leiders van de ruimtevaartindustrie verzamelden zich in het holle Vehicle Assembly Building in het Kennedy Space Center - waar Apollo / Saturn Moon-landingsraketten en Space Shuttles in het verleden al tientallen jaren werden geassembleerd en waar NASA's nieuwe Space Launch System (SLS) megarocket en Orion deep space crew capsule wordt geassembleerd voor toekomstige menselijke missies naar de maan, Mars en daarbuiten.
Pence sprak de gewaagde ruimteverkenningsdoelen uit en een nieuwe nadruk op NASA's inspanningen op het gebied van ruimtevaart vanuit zijn nieuwe zitplaats als voorzitter van de onlangs herstelde National Space Council, net opgericht onder een door president Trump ondertekend uitvoerend bevel.
"We zullen Amerika's ruimteprogramma heroriënteren op verkenning en ontdekking van de menselijke ruimte ten behoeve van het Amerikaanse volk en de hele wereld."
Pence had echter weinig details en hij kondigde geen specifieke plannen, tijdschema's of financiering aan tijdens zijn toespraak van 25 minuten in de iconische VAB bij KSC.
Het valt nog te bezien hoe de retoriek zal worden omgezet in de realiteit en alle belangrijke financiële steun.
De Trump-administratie heeft hun NASA-budgetverzoek voor 2018 met $ 0,5 miljard verlaagd tot $ 19,1 miljard in vergelijking met het vastgestelde NASA-budget voor 2017 van $ 19,6 miljard, inclusief bezuinigingen op SLS en Orion.
Daarentegen werkt het door de Republikeinen geleide congres - met tweeledige steun - aan een NASA-begroting van 2018 van ongeveer 19,8 miljard.
"Laten we doen wat onze natie altijd heeft gedaan sinds haar oprichting en daarna: we hebben de grenzen verlegd, niet alleen van territorium, maar ook van kennis. We hebben nieuwe paden bewandeld en we hebben de wereld verbaasd terwijl we onze toekomst moedig zonder angst hebben begrepen. "
"Van deze‘ Bridge to Space ’zal onze natie terugkeren naar de maan en zullen we Amerikaanse laarzen op het gezicht van Mars zetten." Pence verklaarde.
Achter Pence op het podium stond het Orion-ruimtevaartuig dat in 2014 op Exploration Flight Test-1 (EFT-1) vloog, geflankeerd door een gevlogen SpaceX-vrachtdraak en een mockup van de Boeing CST-100 Starliner-crewcapsule.
De bemande Dragon- en Starliner-capsules worden ontwikkeld door SpaceX en Boeing onder NASA-contracten als commerciële bemanningsvoertuigen om astronauten naar het International Space Station (ISS) te vervoeren.
Pence herhaalde de steun van Trump aan het ISS en werkte samen met de industrie om de toegangskosten tot de ruimte te verlagen.
Waarnemend NASA-beheerder Robert Lightfoot heette ook vicepresident Pence welkom bij KSC en bedankte de Trump-regering voor haar krachtige steun aan NASA-missies.
"Hier zien we vooral dat we niet naar een 'en / of voorstel' kijken," zei Lightfoot.
'We hebben overheids- en commerciële entiteiten nodig. We hebben grote bedrijven en kleine bedrijven nodig. We hebben internationale partners en onze binnenlandse leveranciers nodig. En we hebben de wetenschap nodig om die innovatie en opwinding die ze brengen naar de volgende beroepsbevolking te brengen die we gaan gebruiken om daadwerkelijk verder de ruimte in te gaan dan ooit tevoren. "
Na de VAB-toespraak ging Pence op uitgebreide inspectie van KSC-faciliteiten onder leiding van Kennedy Space Center Director en voormalig shuttle-astronaut Robert Cabana, waarin de SLS- en Orion-hardware en -infrastructuur werden getoond die cruciaal zijn voor NASA's plannen om mensen op pad te sturen naar Mars 'tegen de jaren 2030.
“We zitten hier bij Kennedy in een geweldige positie, we hebben onze visie werkelijkheid gemaakt; het zou niet mogelijk zijn geweest zonder de passie en energie van ons personeel '', zegt Cabana, directeur van het Kennedy Space Center.
“Kennedy is volledig gevestigd als een ruimtehaven voor meerdere gebruikers die zowel overheids- als commerciële partners in de ruimtevaartindustrie ondersteunt. Als Amerika's belangrijkste ruimtehaven voor meerdere gebruikers, blijft Kennedy geschiedenis schrijven terwijl het evolueert, en lanceert het naar een baan om de aarde en verder. "
Pence toerde door het Neil Armstrong Operations and Checkout Building (O & C) waar de Orion deep space-capsule wordt geproduceerd voor lancering in 2019 op de eerste geïntegreerde vlucht met SLS op de onbemande EM-1-missie naar de maan en terug - zoals ik zag voor Space Magazine.
Kijk uit voor Ken's rapporten over ruimtemissies ter plaatse, rechtstreeks vanuit het Kennedy Space Center en Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
