Onderwaterlawines begraven waarschijnlijk stukjes microplastic diep onder de oceaan.
Onderzoekers geloven dat op dit moment ongeveer 10 miljoen pond. (4,5 miljoen kilogram) plastic komt elk jaar in de oceaan terecht, en dat aantal zou in 2025 ongeveer 10 keer zo hoog kunnen zijn. Misschien drijft 1% van het plastic op het oceaanoppervlak (veel ervan in "grote vuilnisbakken") ), en de andere 99% komt terecht in de oceaanbodem, vaak in canyons. Kleine stukjes plastic zijn opgedoken in de buik van dieren op de diepste plaatsen op aarde. Maar onderzoekers weten niet hoe het daar terechtkomt of precies waar het meeste terechtkomt - wat belangrijk is, omdat al dat plastic het zeeleven schaadt op manieren die nog niet volledig worden begrepen. In een nieuw artikel stellen onderzoekers nu dat enorme bewegingen van onderzees sediment dat bekend staat als "onderzeese lawines" een belangrijke rol spelen.
"Dit staat in tegenstelling tot wat we hebben gezien in rivieren, waar overstromingen microplastics wegspoelen; de hoge sedimentbelasting in deze diepe oceaanstromen zorgt ervoor dat vezels vast komen te zitten op de zeebodem, terwijl het sediment uit de stromingen komt", aldus auteur Ian Kane. , een aard- en milieuwetenschapper aan de Universiteit van Manchester in Engeland, zei in een verklaring.
Om de enorme sedimentstromen te begrijpen die 'duizenden kilometers' kunnen overbruggen, simuleerden de onderzoekers ze in het laboratorium in veel kleinere 'gootreservoirs', waar kwartszand in water werd gezeefd. Polyestervezels werden gelijkmatiger verdeeld, waarschijnlijk omdat ze gemakkelijker worden vastgehouden door zanddeeltjes. Niet-vezelige microplastics-stukjes plastic zakken hadden bijvoorbeeld de neiging op lage punten uit de stroom te bezinken. Het algehele effect van deze stromen, aldus de onderzoekers, lijkt te zijn dat veel van het plastic onder de zeebodem terechtkomt, vaak net buiten de randen van continentale plateaus.
Een groot deel van dat plastic zal waarschijnlijk in de voedselketen terechtkomen, zeiden de onderzoekers, met beestjes in microplastic hotspots die zich voeden met het afval in sediment en ze doorgeven aan hun roofdieren, schreven de onderzoekers.
De volgende stap, aldus de onderzoekers, zal zijn om naar enkele van de canyons te gaan die door deze studie als waarschijnlijke microplastic hotspots zijn geïdentificeerd - vooral die net buiten de randen van continentale plateaus. Dat zal hen in staat stellen beter te begrijpen hoe ze onderzeese bewegingen van microplastics in de oceaan kunnen voorspellen en om erachter te komen hoe die plastics het leven over de hele aarde kunnen beïnvloeden.
