[/onderschrift]
Met nog iets meer dan 6 weken te gaan tot de lancering van Curiosity - NASA's volgende Mars-rover - gaat de prelaunch-verwerking in het Kennedy Space Center (KSC) in Florida snel het thuisgedeelte in. Technici plaatsten de gevouwen rover in de complete aeroshell om de onderdelen van de Martian entry-configuratie bij elkaar te passen en voeren preflight-tests uit van de geïntegreerde assemblage in de Payload Hazardous Servicing Facility bij KSC. De aeroshell bestaat uit het hitteschild en de rugschaal en kapselt nieuwsgierigheid in tijdens de lange reis naar Mars.
De taak van de aeroshell is om het Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) te beschermen tegen de intense hitte van enkele duizenden graden F (C) die wordt gegenereerd door wrijving terwijl de delicate assemblage in de atmosfeer van Mars slaat tijdens de angstaanjagende binnenkomst en afdaling naar de oppervlakte.
De rover zelf is gekoppeld aan het back-shell aangedreven afdaalvoertuig, bekend als de PDV of sky crane. De raketaangedreven afdaalfase (PDV) is ontworpen om door de atmosfeer van Mars te manoeuvreren, de afdaling te vertragen en de nieuwsgierigheid veilig neer te zetten op het oppervlak op een precieze locatie binnen de gekozen landingsplaats van de Gale Crater.
Technici hebben nog enkele weken hardwaretests en planetaire beveiligingscontroles in het verschiet voordat NASA's Martian-robot met minivan-formaat voor de laatste keer in de aeroshell wordt ingekapseld.
Een andere belangrijke taak die nog moet worden voltooid, is het koppelen van de aeroshell aan het cruisestadium en vervolgens het tanken van het cruisestadium, dat MSL van de aarde naar Mars leidt, volgens Guy Webster, perswoordvoerder van NASA's Jet Propulsion Laboratory dat het MSL-project beheert voor NASA.
De lancering van de $ 2,5 miljard Curiosity-rover bovenop een Atlas V-raket staat gepland voor 25 november, de dag na Thanksgiving, en het startvenster loopt tot 18 december. Aankomst in de Gale-krater is gepland voor augustus 2012.
Nieuwsgierigheid is verreweg de meest wetenschappelijk geavanceerde robotrobot die ooit buiten de aarde is gestuurd en zal zoeken naar omgevingscondities die gunstig zouden zijn geweest om de microbiële levensvormen van Mars te ondersteunen als ze ooit in het verleden of het heden bestonden.
Kijk met Curiosity naar mijn aankomende rapport vanuit de cleanroom.
Lees Ken's voortdurende functies over nieuwsgierigheid en kansen vanaf hier:
Kans gespot Verken de enorme Endeavour Crater vanuit Mars Orbit
Twin Towers 9/11 Tribute by Opportunity Mars Rover NASA Robot arriveert op ‘Nieuwe’ landingsplaats met aanwijzingen voor oude waterstroom op Mars
Kans komt aan bij Huge Martian Crater met Superb Science en Scenic Outlook
Opportunity Snaps Schitterende vergezichten die de uitlopers van de Giant Endeavour Crater naderen
Dramatische nieuwe NASA-animatie toont volgende Mars Rover in actie
Opportunity Rover gaat naar Spirit Point om dode Martiaanse zus te eren; Science Team Tributes
