Wat is er nodig om mensen daadwerkelijk naar Mars te krijgen? Het beste antwoord is waarschijnlijk geld. Maar federale ruimteagentschappen met krapte zitten momenteel niet in de positie om een missie naar een andere wereld te kunnen leiden - althans op korte termijn - en het lijkt erop dat een reis naar Mars altijd 20-30 jaar in de toekomst ligt. Maar hoe zit het met een commercieel gefinancierde inspanning?
Op het eerste gezicht lijkt een paper dat onlangs in het ietwat dubieuze Journal of Cosmology is gepubliceerd enige verdiensten te hebben bij het gebruik van een onafhankelijk bedrijf om een marketingcampagne te beheren en te begeleiden - vergelijkbaar met wat sportteams doen om merchandise te verkopen, sponsors te werven, uitzendrechten te vergaren en licentie-initiatieven regelen. De auteur van de krant, een psycholoog genaamd Dr. Rhawn Joseph, zegt dat naar Mars gaan en een kolonie stichten over een periode van 10 jaar waarschijnlijk $ 150 miljard dollar zou kosten, en hij stelt een plan op om geld te verdienen voor een duurzame Mars-missie door de verkoop van koopwaar , rechten te benoemen en zelfs een reality-tv-programma te maken en eigendomsrechten op Mars te verkopen.
Zou zo'n schema kunnen werken?
Niet volgens voormalig NASA-ingenieur Jim McLane, die zelf een vrij uniek plan heeft om mensen naar Mars te krijgen: een eenrichtingsmissie voor één persoon.
McLane is er al jaren voorstander van om mensen zo snel mogelijk naar Mars te krijgen, en zijn plannen voor een eenrichtingsmissie worden uiteengezet in een zeer populair artikel dat in 2008 in Space Magazine is gepubliceerd. Dus, wat vindt hij van een commercieel gefinancierd inspanning?
"Ik ben een voorstander van een vroege nederzetting op Mars", antwoordde McLane op een vraag van de UT, "Dus ik had het voorstel van Dr. Joseph moeten verwelkomen om binnen tien jaar een kolonie op te richten met particuliere fondsen en slimme marketing. Helaas, na het lezen van de details van zijn schema, geloof ik dat de goede dokter zich moet houden aan het gepraat over zijn gepatenteerde kruidenbehandeling voor seksuele disfunctie en niet moet speculeren over technologisch intensieve inspanningen zoals een reis naar Mars. ”
Om te beginnen vraagt McLane zich af wat de kosten zijn die Joseph voorstelt. 'Het is twijfelachtig', zei hij. “Je kunt geen kosten voorstellen zonder eerst een technische aanpak te bedenken en dat heeft hij niet gedaan. Hij rechtvaardigt de grote investering door te beweren dat er aanzienlijke financiële opbrengsten zullen zijn, bijvoorbeeld dat de investeerders de minerale rijkdom van de hele planeet kunnen claimen. Het bezit van zo'n bezit is echter van dubieuze waarde omdat er geen manier is om iets waardevols terug te sturen naar de aarde. '
In tegenstelling tot oude Spaanse schatvloten geladen met zilver die elk jaar uit de Nieuwe Wereld vertrokken, zei McLane, zal niets op planeet Mars ooit de kosten waard zijn om het naar huis te verzenden. Bovendien is het verkopen van onroerend goed op Mars misschien niet eens een haalbare optie. Het Outer Space Treaty van 1967 verbiedt regeringen om claims over buitenaardse eigendomsrechten in te dienen, en hoewel sommige bijzonder ambitieuze ondernemers hebben geprobeerd onroerend goed op de maan en Mars te verkopen, wordt eigendom van buitenaards onroerend goed door geen enkele autoriteit erkend. Volgens de huidige ruimterecht heeft elke "akte" of claim op een ander buitenaards lichaam geen juridische status.
McLane was ook niet onder de indruk van Josephs verklaring over de verspilling van uitgaven aan het Amerikaanse leger als rechtvaardiging voor het uitgeven van geld aan een Mars-missie. 'Het is niet zo dat het ene programma het andere kan vervangen', zei McLane. 'Maar vervanging is niet wat Dr. Joseph voorstelt. Hij is geneigd te speculeren over de verkwisting van de huidige oorlogen, ook al is dit een essay over de ruimte. '
Sommige van de ideeën die Joseph voor marketing schetste, hebben enige geldigheid, zei McLane. "Lang geleden had NASA moeten beseffen dat het beeld dat ze cultiveren van nerdy, ethisch en seksueel diverse astronauten, de belastingbetaler lang niet zoveel inspireert als de vroege astronauten waarvan we verwachtten dat ze risico's zouden nemen, helse testpiloten," zei hij.
Met betrekking tot de financiën zei McLane dat hij het met Joseph eens is dat er plaats is voor particulier kapitaal, maar niet met betrekking tot het risicokapitaalvoorstel.
'Particulier geld kan een bemande Mars-missie een vliegende start geven', zei McLane, 'maar miljardairs overtuigen om te investeren op basis van een speculatief financieel rendement is gedoemd te mislukken. Ik geloof dat rijke mensen misschien bereid zijn te helpen betalen om een mens op Mars te zetten, maar de motivatie zou filantropie en patriottisme zijn, niet financieel gewin. Verscheidene rijke burgers zouden misschien startkapitaal (zeg een kwart miljard dollar of zo) kunnen bijdragen om een gedetailleerde studie te financieren van de ontwerpopties voor een eenzijdige menselijke missie - een concept dat NASA tot dusver weigert te overwegen. Een dergelijke studie zou de technische bruikbaarheid van de eenrichtingsmissie en de relatieve goedkoopheid van de aanpak onthullen. De studie zou waarschijnlijk aantonen dat een menselijke aanwezigheid op Mars niet veel meer zou kosten dan een menselijke maanbasis, uitgaande van dezelfde periode van tien jaar voor het bereiken van beide programma's. ”
Dr. Joseph besluit zijn paper met de bewering dat verschillende vreemde landen "al van plan zijn om de komende twee decennia Mars te halen". McLane zei dat dit zeer onwaarschijnlijk lijkt, aangezien de fondsen die deze landen vandaag aan bemande ruimtevaart besteden, een fractie zijn van wat de VS momenteel uitgeeft.
Terwijl Joseph - en schijnbaar de huidige president en NASA-leiders, een internationale poging om naar Mars te komen verkiezen, is McLane van mening dat dit om twee redenen kortzichtig is.
Ten eerste zouden er enorme technologische opbrengsten zijn van een menselijke landing op Mars die het bedrijfsleven en de economie enorm zou stimuleren. 'Waarom zouden de VS deze grote opbrengsten met het buitenland delen', vroeg McLane? En ten tweede zou een volledig Amerikaanse inspanning mogelijk kunnen profiteren van geheime Amerikaanse militaire technologie.
McLane zei echter eerder dat de wereld opgewonden en verenigd zou zijn door een missie naar Mars. “Het enthousiasme zou het grootste effect hebben van een programma dat een man boven alles op Mars plaatst, of het nu banen oplevert, de economie stimuleert of technologische spin-offs creëert. We zijn allemaal mensen en het idee om een van onze soort op zo'n reis te sturen, zou een geweldig avontuur voor de hele wereld zijn. De hele wereld zou erachter komen. '
McLane heeft een recent artikel geschreven in The Space Review dat Mars de sleutel is tot de toekomst van NASA.
