Het Witte Huis zal naar verwachting donderdag aankondigen dat ze een volledige herziening van het Constellation-programma van de NASA zullen bestellen. Volgens de Orlando Sentinel zal deze aankondiging samenvallen met de vrijgave van het uitgavenplan van 18,7 miljard dollar van de Obama-regering voor NASA. Obama heeft sinds zijn aantreden in januari weinig over NASA gezegd, maar het wijzigen van plannen voor de volgende generatie bemande ruimtevaartuigen zou een grote koerswijziging zijn voor de ruimtevaartorganisatie.
Deze beoordeling volgt op beslissingen van NASA om het Orion-ruimtevaartuig te veranderen - de bemanning verkleint van zes naar vier om gewicht te besparen - evenals maanden van kritische rapporten die zich afvragen of de nieuwe Ares I-raket en Orion-capsule klaar zullen zijn om naar de ruimte te vliegen tegen 2015.
Andere problemen met Ares zijn naar boven gekomen, zoals mogelijk gewelddadig schudden veroorzaakt door trillingen in de eerste trap van de vaste raket, en de neiging van de raket om bij het opstijgen de lanceertoren in te drijven. Bovendien zijn de geraamde kosten tot en met 2015 gestegen van 28 miljard dollar in 2006 tot 44 miljard dollar vandaag.
Insiders van het bureau en de industrie zeiden dat dit budgetvoorstel de eerste belangrijke aanwijzingen zou moeten geven over de plannen van de nieuwe president voor het bureau, meldde de Sentinel. Zonder een beheerder heeft NASA geen duidelijke richting gehad van de huidige administratie.
Het nieuws van een mogelijke herziening van Constellation heeft hoop gegeven aan de voorstanders van een alternatief raketsysteem genaamd Direct 2.0. Het Direct-systeem stelt een Jupiter 120-raket voor, die in wezen de brandstoftank van de shuttle is en twee solide raketboosters met een capsule erop gemonteerd in plaats van een aan de zijkant gemonteerde orbiter.
Dit plan is gedeeltelijk ontworpen door NASA-ingenieurs die in hun eigen tijd werkten en gefrustreerd waren over de Ares-raket.
Eén studie, de Exploration Systems Architecture Study of ESAS, sloot het gebruik van militaire raketten en andere systemen uit, terwijl een andere onafhankelijke studie in opdracht van NASA ontdekte dat raketten die momenteel door het leger worden gebruikt om geheime spionagesatellieten te lanceren betaalbaar en veilig kunnen zijn aangepast om mensen naar het internationale ruimtestation en uiteindelijk naar de maan en verder te brengen.
Maar onder beheerder Mike Griffin besloot NASA tegen die handelwijze. Velen protesteerden tegen de ESAS-studie omdat ze weinig input en deelname hadden van aannemers en raketbedrijven.
Bron: Orlando Sentinel
