MARSIS aan boord van ESA's Mars Express zal gronddoorlatende radar gebruiken om ondergronds water in kaart te brengen. Afbeelding tegoed: ESA. Klik om te vergroten.
Na groen licht voor de inzet van ESA's Mars Express-radar, die in februari van dit jaar werd gegeven, is het de bedoeling dat de radarbomen in de eerste helft van mei worden ingezet.
Zodra de uitrol succesvol is, zal de Mars Express MARSIS-radar het eerste Europese ruimtevaartuig in een baan om Mars brengen om zijn studie van de atmosfeer en het oppervlak van de planeet aan te vullen.
MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding instrument) is de eerste antenne in zijn soort die ook is ontworpen om daadwerkelijk onder het oppervlak van Mars te kijken naar de verschillende materiaallagen, met name voor water.
De inzet van de drie MARSIS-radarbomen is een operatie die in drie fasen zal plaatsvinden, in een periode van 2 tot 12 mei 2005. Deze operaties zullen worden geïnitieerd en gecontroleerd vanuit ESA's European Space Operations Center (ESOC) in Darmstadt , Duitsland.
Elke giek zal afzonderlijk worden ingezet, met de twee? 20 meter? Dipool? gieken worden eerst ontplooid en de 7-meter? monopole? boom om een paar dagen later te volgen.
Vóór elke inzet wordt het ruimtevaartuig in een? Robuuste? Geplaatst? attitude control-modus, die hem in staat stelt vrij te tuimelen terwijl de giek uitschuift voordat hij weer naar de zon en de aarde wijst.
Na elke inzet zal het controleteam een volledige beoordeling van de status van het ruimtevaartuig uitvoeren voordat wordt besloten om door te gaan naar de volgende fase.
Het resultaat van elke implementatie kan pas worden beoordeeld na een reeks tests, die elk een paar dagen duren. Na de uitrol van de drie armen zullen ESA-ingenieurs beginnen met de analyse van het volledige gedrag van de satelliet om het algehele succes van de operatie te kunnen bevestigen.
Het huidige schema is onderhevig aan veranderingen, omdat de timing van de complexe reeks operaties niet van tevoren allemaal kan worden vastgelegd. Een statusrapport volgt te zijner tijd.
Zodra de implementatie is voltooid, zal MARSIS drie weken van inbedrijfstelling ondergaan voordat de daadwerkelijke wetenschappelijke onderzoeken beginnen, klaar voor wanneer een van de belangrijkste regio's voor radarwaarnemingen op de juiste plaats komt door de natuurlijke evolutie van de baan van het ruimtevaartuig.
Het MARSIS-instrument is ontwikkeld door de Universiteit van Rome, Italië, in samenwerking met NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Californië, VS.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
