Afbeelding tegoed: Hubble
NASA leverde vandaag de eerste foto's van de onlangs gerenoveerde Hubble-ruimtetelescoop. De Advanced Cameral for Surveys is geïnstalleerd door de bemanning van de spaceshuttle Atlantis slechts een paar maanden geleden, en het lijkt goed te werken. Exploitanten verwachten dat het tien keer efficiënter zal zijn dan de vorige camera van het observatorium - tot nu toe zo goed.
'Opmerkelijk, adembenemend' zijn woorden die jubelende astronomen gebruiken om de eerste vier beelden van het heelal te beschrijven die zijn gemaakt met de nieuwe Advanced Camera for Surveys van de Hubble-ruimtetelescoop, die vandaag door NASA is uitgebracht.
De nieuwe camera is afgelopen maart door astronauten op de Hubble geïnstalleerd tijdens een shuttle-missie, de vierde Hubble-ruimtetelescoop. Tijdens vijf van de meest uitdagende ruimtewandelingen die ooit zijn geprobeerd, heeft de bemanning met succes de ruimtetelescoop geüpgraded met de nieuwe camera, een nieuwe krachtbron, nieuwe zonnepanelen en een experimentele koeleenheid voor een infraroodcamera. Hubble-managers zeggen dat de cirkeltelescoop sinds de onderhoudsbeurt uitstekend werkt.
"Vandaag markeert het begin van een nieuw tijdperk van exploratie met Hubble", zegt Dr. Ed Weiler, Associate Administrator for Space Science op NASA Headquarters, Washington. “Ons team van wetenschappers en ingenieurs op de grond en de astronauten in de ruimte deden opnieuw het onmogelijke. Na 12 jaar in de ruimte kreeg Hubble niet alleen een grote onderhoudsbeurt, de nieuwe camera heeft ons al laten zien dat we, zelfs na 12 jaar geweldige wetenschap en verbazingwekkende beelden, nog niets hebben gezien. "
Onder de reeks van vier "geschikt voor framing" Advanced Camera for Surveys (ACS) wetenschappelijke demonstratiebeelden die vandaag zijn vrijgegeven, is een verbluffend beeld van een botsende melkweg, genaamd het "Tadpole", 420 miljoen lichtjaar verwijderd. In tegenstelling tot schoolboekafbeeldingen van statige sterrenstelsels, het 'kikkervisje'? met een lange staart van sterren? legt de essentie vast van een dynamisch, rusteloos en gewelddadig universum, dat eruitziet als een weggelopen vuurrad met vuurrad.
“De ACS opent een groot nieuw venster op het universum. Dit zijn enkele van de beste beelden van het verre universum dat mensen ooit hebben gezien ', zegt astronoom Holland Ford van de Johns Hopkins University in Baltimore, hoofdwetenschapper in de zevenjarige ontwikkeling van de camera.
De vertienvoudiging van de efficiëntie van de camera zal langverwachte nieuwe ontdekkingsmogelijkheden bieden. “ACS stelt ons in staat de grens van het vroege universum te verleggen. We zullen de 'schemerzone'-periode kunnen betreden waarin sterrenstelsels net uit het zwart begonnen te ontstaan als gevolg van de afkoeling van het universum vanaf de oerknal,' zei Ford.
De ACS is een camera van superlatieven. Er wordt verwacht dat het de gevoeligheid van de grootste telescoop op aarde zal overstijgen om uiteindelijk de zwakste objecten ooit te zien. De camera levert een panoramische scherpte die vergelijkbaar is met die van een breedbeeldfilm, met 16 miljoen beeldelementen (megapixels) per beeld. Ter vergelijking: digitale foto's van typische consumentencamera's zijn 2 tot 4 megapixels.
Het ACS-beeld van het kikkervisje illustreert de dramatische winst ten opzichte van de Wide Field Planetary Camera 2 als gevolg van een verdubbeling van het gebied en de resolutie, en vertoont een vijfvoudige verbetering in gevoeligheid. Een onverwachte bonus is het enorme aantal sterrenstelsels in het nieuwe Hubble-beeld voorbij het kikkervisjesstelsel, waardoor het lijkt op het met melkweg gevulde Hubble Deep Field (HDF) -beeld, gemaakt in 1995. De ACS-foto werd echter in één keer genomen twaalfde van de tijd die nodig was voor de originele HDF. Net als het Hubble Deep Field bevatten de ACS-sterrenstelsels talloze vormen die snapshots zijn van sterrenstelsels gedurende de 13 miljard jaar durende evolutie van het universum. De ACS-beelden zijn zo scherp dat astronomen 'bouwstenen' van sterrenstelsels, botsende sterrenstelsels en extreem verre sterrenstelsels in het veld kunnen identificeren? een voortreffelijke monsternemer van sterrenstelsels.
"Met de ACS kunnen we in de nabije toekomst het diepste beeld van het universum verkrijgen", voegde astronoom Garth Illingworth van de University of California, Lick Observatory, Santa Cruz, de plaatsvervangend leider van het camerateam toe.
De andere foto's bevatten een verbluffende botsing tussen twee spiraalstelsels, genaamd "de Muizen", die voorspellen wat er in de toekomst miljarden jaren met onze eigen Melkweg zou kunnen gebeuren als deze in botsing komt met het naburige sterrenstelsel in het sterrenbeeld Andromeda. Computersimulaties, gemaakt door Joshua Barnes van de Universiteit van Hawaï en John Hibbard van de National Radio Astronomy Observatory, laten zien dat we de botsing van de muizen ongeveer 160 miljoen jaar na hun dichtstbijzijnde ontmoeting zien. Door de simulaties vooruit te laten lopen, blijkt dat de twee sterrenstelsels uiteindelijk zullen samensmelten. Een vergelijkbaar lot wacht misschien op de Melkweg en de Andromeda-melkweg.
Dichter bij huis kijkend, maakte ACS een beeld van de 'Kegelnevel', een grillig ogende bergtop van koud gas en stof die een neef is van Hubble's iconische 'pilaren van de schepping' in de Adelaarsnevel, gefotografeerd in 1995.
Kijkend naar een hemelse kraamafdeling genaamd de M17 Zwanennevel, onthulde de ACS een aquarel fantasiewereld tapijt van levendige kleuren en gloeiende richels van gas. Ingebed in deze smeltkroes van stercreatie zijn embryonale planetaire systemen.
Naast de ACS installeerden ruimtewandelende astronauten tijdens de servicemissie een nieuwe hightech mechanische "koelkast" op Hubble. Deze "cryokoeler" heeft met succes het grootste deel van de warmte uit het interieur van de Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS) gepompt, waardoor de doeltemperatuur voor neongas dat door het instrument stroomt binnen een paar honderdsten van een graad wordt bereikt en gehandhaafd. van 70 graden Kelvin (minus 203 graden Celsius of minus 333 graden Fahrenheit).
Ingenieurs zijn nu bezig de werking van het gereanimeerde NICMOS-instrument te controleren. Begin juni verwachten wetenschappers de eerste astronomische beelden die met de NICMOS zijn gemaakt, te publiceren sinds 1998, toen het nog steeds werd gekoeld door een snel uitputtend blok vast stikstofijs.
De nieuwe starre zonnepanelen, die werken met de nieuwe Power Control Unit, genereren 27 procent meer elektrisch vermogen dan de vorige arrays. Dit verdubbelt het elektrische vermogen dat kan worden toegewezen aan de wetenschappelijke instrumenten op Hubble. Het nieuwe reactiewiel werkt normaal. Bijna een maand geleden hervatten de Space Telescope Imaging Spectrograph en de Wide Field and Planetary Camera 2 wetenschappelijke waarnemingen.
"Deze servicemissie bleek een buitengewoon succes te zijn", zegt Preston Burch, Hubble-projectmanager bij het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, MD. "Het was de moeilijkste en meest gecompliceerde Hubble-servicemissie die tot nu toe is geprobeerd en ons observatorium kwam erdoorheen met vlag en wimpel. '
