We houden allemaal van een warme maaltijd, maar dit is echt bizar. In februari schreef Jean een artikel over WASP-12b, de heetste bekende planeet in de Melkweg die door zijn moederster aan flarden wordt gescheurd. Shu-lin Li van het Department of Astronomy van de Peking University, Beijing, voorspelde dat de zwaartekracht van de ster het oppervlak van de planeet zou vervormen en het binnenste van de planeet zo heet zou maken dat de atmosfeer zou uitzetten en zich zou vermengen met de ster. Shu-lin berekende dat de planeet op een dag volledig zou worden verteerd. Nu heeft de Hubble-ruimtetelescoop deze voorspelling bevestigd en astronomen schatten dat de planeet nog maar 10 miljoen jaar over heeft voordat hij volledig is verslonden.
Met behulp van de Cosmic Origins Spectrograph (COS) en zijn gevoelige ultraviolette instrumenten, zagen astronomen dat de ster en de atmosfeer van de planeet elementen delen en ze heen en weer doorgeven. “We zien een enorme wolk materiaal rond de planeet, die ontsnapt en door de ster zal worden gevangen. We hebben chemische elementen geïdentificeerd die nog nooit eerder op planeten buiten ons eigen zonnestelsel zijn gezien ”, zegt teamleider Carole Haswell van The Open University in Groot-Brittannië.
Dit effect van materie-uitwisseling tussen twee stellaire objecten wordt vaak gezien in nabije dubbelstersystemen, maar dit is de eerste keer dat het zo duidelijk wordt gezien voor een planeet.
De planeet, WASP-12b genaamd, is zo dicht bij zijn zonachtige ster dat hij in een tijd van 1,1 dagen een baan om de aarde voltooit, en wordt verwarmd tot bijna 1.540 C (2.800 F) en uitgerekt tot een voetbalvorm door enorme getijdekrachten. De atmosfeer is bijna drie keer zo groot geworden als de straal van Jupiter en morst materiaal op de ster. De planeet is 40 procent zwaarder dan Jupiter.
WASP-12 is een gele dwergster op ongeveer 600 lichtjaar afstand in het winter sterrenbeeld Auriga.
De resultaten van Haswell en haar wetenschapsteam zijn gepubliceerd in het nummer van 10 mei 2010 van The Astrophysical Journal Letters.
Science Paper door: L Fossati et al.
Origineel artikel over Space Magazine door Jean Tate
Origineel papier van Shu-Lin
Bron: HubbleSite
