De wet van universele zwaartekracht van Newton wordt gebruikt om de zwaartekracht te verklaren. Deze algemene natuurkundige wet is afgeleid van waarnemingen die door inductie zijn gedaan. Een andere manier, moderner, om de wet te verklaren is: 'elke puntmassa trekt elke andere puntmassa aan door een kracht die langs de lijn wijst die beide punten kruist. De kracht is evenredig met het product van de twee massa's en omgekeerd evenredig met het kwadraat van de afstand tussen de puntmassa's '.
De zwaartekracht omgeeft ons. Het is wat bepaalt hoeveel we wegen en hoe ver een basketbal zal reizen wanneer hij wordt gegooid voordat hij terugkeert naar de oppervlakte. De zwaartekracht op aarde is gelijk aan de kracht die de aarde op je uitoefent. In rust, op of nabij het aardoppervlak, is de zwaartekracht gelijk aan je gewicht. Op een ander astronomisch lichaam zoals Venus of de Maan is de zwaartekrachtversnelling anders dan op aarde, dus als je op een schaal zou staan, zou dat je laten zien dat je een andere hoeveelheid weegt dan op aarde.
Wanneer twee objecten door zwaartekracht zijn vergrendeld, wordt hun zwaartekracht gecentreerd in een gebied dat zich niet in het midden van een van beide objecten bevindt, maar in het zwaartepunt van het systeem. Het principe is vergelijkbaar met dat van een wip. Als twee mensen met zeer verschillende gewichten aan weerszijden van het balanspunt zitten, moet de zwaardere dichter bij het balanspunt zitten, zodat ze elkaars massa kunnen egaliseren. Als de zwaardere persoon bijvoorbeeld tweemaal zoveel weegt als de lichtere, moeten ze op slechts de helft van de afstand van het draaipunt zitten. Het balanspunt is het massamiddelpunt van de wip, net zoals het barycenter het balanspunt is van het aarde-maansysteem. Dit punt dat feitelijk rond de zon beweegt in de baan van de aarde, terwijl de aarde en de maan elk rond het zwaartepunt bewegen, in hun banen.
Elk systeem in de melkweg en vermoedelijk het universum heeft een barycenter. Het duwen en trekken van de zwaartekracht van de objecten zorgt ervoor dat alles in de ruimte niet in elkaar stort.
We hebben veel artikelen geschreven over de zwaartekracht voor Space Magazine. Hier is een artikel over zwaartekracht in de ruimte en hier is een artikel over de ontdekking van zwaartekracht.
Als je meer informatie wilt over Gravity, kijk dan eens naar The Constant Pull of Gravity: How Does It Work ?, en hier is een link naar Gravity on Earth Versus Gravity in Space: What’s the Difference ?.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen over Gravity. Luister hier, aflevering 102: zwaartekracht.
