Licht maakt leven, en soms keert het leven de gunst terug. De zomer, die opgroeide in Noord-Maine, was een al te snel voorbijgaand seizoen en vuurvliegjes moesten rond eind juli en begin augustus hun opwachting maken in een korte overdaad aan waanzinnige activiteiten voordat het weer weer omkeerde naar een nieuwe lange, harde winter.
Vuurvliegjes herinneren ons aan de kortstondige aard van het bestaan, dat is zeker. En ze zijn veel meer welkom door kampeerders in de zomer die op wacht staan voor de August Perseids dan oh, zeg de alomtegenwoordige mug of vicieuze zwarte vliegen ...
Een recente verbazingwekkende opname (zie de intro-afbeelding) kwam met dank aan Steed Yu. Schietend vanaf de oevers van Lake Natron in Tanzania, slaagde hij erin een verbazingwekkende compositie van vuurvliegjes en die 'vuurvliegjes van de kosmos' vast te leggen in de vorm van een met sterren gevlekte hemel op het zuidelijk halfrond.
Genomen op 24 februarith 2015 net ten zuiden van de evenaar, dit is gewoon een geweldig beeld. Vergeet niet dat, hoewel het tegen het einde van de wintertijd hier op het noordelijk halfrond eind februari is, het het einde van de zomer ten zuiden van de evenaar is.
De fotograaf zei het volgende over zijn ‘Carnival of Fireflies’:
De Nacht van het Natronmeer behoort tot de sterren. Zonder enig kunstlicht dat de zuivere lucht verstoort, kan men gemakkelijk de zuidelijke Melkweg zien, evenals sprankelende sterrenlichten die erin zijn verstrooid, zoals het meest kenmerkende sterrenbeeld Southern Cross en onze dichtstbijzijnde stellaire buren Alpha Centauri. De Nacht van het Natronmeer behoort ook tot de vuurvlieg. Deze gloeiende elven vlogen op en neer tussen het weelderige gras aan weerszijden van een ravijnstroom, als een vloeiende 'Vuurvlieg', alsof ze met de Melkweg wilden strijden. Op de rustige sterrennacht hielden de vuurvliegjes een groots carnaval.
Vuurvliegjes schijnen door een methode die bekend staat als bioluminescentie, een koud licht produceren via een chemisch proces met behulp van de chemische luciferine waardoor hun buik gaat gloeien. Dit helpt bij het paren en paren, en zelfs van vuurvlieglarven is bekend dat ze gloeien. Van andere diepzee- en grotbewonende soorten vissen en insecten is bekend dat ze bij afwezigheid van omgevingslicht een vergelijkbare signaalmethode gebruiken.
Je kunt de sterren van de zuidelijke Melkweg en het Zuiderkruis hoog boven de Afrikaanse nacht zien schitteren op hun eigen specifieke manier via kernfusie, met behulp van de proton-proton kettingreactie om hun oude fotonen van licht van buitenaf op het nachtelijke toneel te laten schijnen koude stofbanen van de Coal Sack.
We zijn erin geslaagd om de lucht vanuit het zuidelijk halfrond vijf keer vanuit drie verschillende continenten te observeren door de jaren heen, en kunnen bevestigen dat alle 'goede dingen' zich in de zuidelijke hemel bevinden, waar de kern van ons eigen Melkwegstelsel hoog is overhead.
Zo'n ‘Firefly Time-lapse Astronomy’ is net zo eenvoudig als het parkeren van een DSLR met een brede gezichtsveldlens op een statief en het maken van opnamen van 10-60 seconden. Collega Space Magazine schrijver Bob King schreef vorig jaar een stuk over zijn astronomische avonturen met vuurvliegjes.
En bekijk deze geweldige videosequentie van Vincent Brady, gemaakt in de zomer van 2013 vanuit Lake of the Ozarks, Missouri:
Mensen beheersen ook de kunst van het creëren van licht en luminescentie via technologie. Dit heeft gediend als een manier om 'de nacht terug te dringen', en onze 24-uurs beschaving is gaan vertrouwen op deze nabootsing van de natuur terwijl we onze bekwaamheid in verlichting demonstreren. Dit heeft echter vaak kosten, omdat we de schoonheid van de nachtelijke hemel naar een verre herinnering verbannen. We hebben ook het twijfelachtige genoegen gehad om geïmproviseerde trottoirsterren te observeren en te leiden vanuit het centrum van Tampa en de Las Vegas Strip, misschien wel een van de meest lichtvervuilde locaties ter wereld. Op zulke nachten zijn alleen de maan, planeten en misschien de vreemde heldere dubbele sterren de enige levensvatbare doelen.
Maar niet alles is verloren. Misschien is verkwistende lichtvervuiling slechts een adolescentiefase waar beschavingen doorheen gaan. Eén SETI-zoekstrategie heeft zelfs gesuggereerd dat we ET mogelijk kunnen detecteren via lichtvervuiling van buitenaardse steden aan de nachtkant van toekomstige planeten ... misschien gebruikt een ras van 'intelligente vuurvliegjes' rechtstreeks uit sciencefiction biochemische signalering voor communicatie ?
Allemaal geweldige gedachten om na te denken over de met sterren gevulde zomeravonden die voor ons liggen, terwijl vuurvliegjes om ons heen zwermen. We verplaatsen dat als we ooit een interstellaire soort worden, we de nobele vuurvlieg meenemen voor de rit ... maar laten we alsjeblieft lichtvervuiling en muggen achter ons laten.
