Nachtlichtende wolken, ook bekend als 'nachtschijnende' wolken, afgebeeld door Chris Hadfield. Afbeelding tegoed: NASA
Wat een perspectief! De Canadese astronaut Chris Hadfield legde op 5 januari 2013 dit prachtige beeld vast van nachtlichtende wolken boven de Stille Zuidzee. Ook wel bekend als 'nachtschijnend' of nachtlichtende wolken, vormen ze zich aan de rand van veel grotere polaire mesosferische wolken.
Polaire mesosferische wolken vormen zich op een hoogte van 76 tot 85 kilometer, nabij de grens tussen de mesosfeer en de thermosfeer. De mesosfeer is de laag van de atmosfeer boven de stratosfeer (waar vliegtuigen vliegen), en de thermosfeer is daarboven, waar zonnestraling een aanzienlijke temperatuurpiek veroorzaakt. (De Space Shuttle-foto aan de rechterkant bevindt zich precies tussen die twee lagen in).
Deze wolken worden meestal gezien tussen 70 ° -75 ° in de breedtegraad en duren een seizoen van 60-80 dagen tijdens de late lente en vroege zomer. De wolken zelf bestaan uit ijskristallen met een diameter tot 100 nm. Wetenschappers werken nog steeds precies uit wat de nachtelijke wolken veroorzaakt; ze zijn nog steeds een beetje een mysterie. Maar hun uiterlijk is frequenter geworden, met toenemende helderheid en omvang, dus het is mogelijk dat ze een indicatie zijn van toenemende klimaatverandering.
Op deze foto staat de zon onder de horizon en is de grond donker. Die wolken worden nog steeds gedeeltelijk verlicht door de zon, en dus zien we ze met deze etherische piekerige structuur. Hadfield gebruikte een Nikon D35 camera met een 400 mm telelens. Helemaal onderaan de afbeelding zie je de lichtoranje kleur van de stratosfeer.
De Canadese astronaut Chris Hadfield (had ik al gezegd dat hij Canadees is?) Is op 19 december 2012 naar het internationale ruimtestation ISS gelanceerd om deel te nemen aan expeditie 34. Hij is teruggekeerd met het afvragen van foto's en het delen ervan op Twitter en Google+.
Oorspronkelijke bron: NASA Earth Observatory
