OTTAWA, CANADA - De universiteit van Saskatchewan hoopt tegen 2016 met een MRI ter grootte van een pols naar het internationale ruimtestation ISS te vliegen in een standaard Progress-vrachtvlucht, aldus Gordon Sarty, een universiteitsprofessor die gespecialiseerd is in medische beeldvorming. Waarom is dit belangrijk? Het zal artsen helpen de botsterkte van de astronauten in een baan om de aarde bij te houden, zegt Sarty over de uitvinding van zijn team.
Nu NASA ernaar streeft om in 2015 haar eerste eenjarige missie naar het station uit te voeren, wordt er opnieuw de nadruk gelegd op het bijhouden van alle vervelende dingen die microzwaartekracht doet met de lichamen van astronauten in de ruimte. Bemanningsleden brengen twee uur per dag door met trainen, maar komen nog steeds terug naar de aarde met problemen bij het balanceren, met zwakkere botten en spieren en mogelijk geconfronteerd met veranderingen in organen zoals de ogen.
Hoewel NASA voor en na vluchten MRI's uitvoert op bemanningsleden, zei Sarty dat de mogelijkheid om zelfs een eenvoudige scan in een baan om de aarde te krijgen nuttig zou zijn - en vrij snel. Het duurt slechts vijf tot tien minuten om uit te voeren en het is voor iedereen eenvoudig, omdat de scan met één druk op de knop begint.
De Canadian Space Agency mag slechts 44 kilogram (97 pond) krijgen om de MRI in een baan om de aarde te brengen onder de gebruiksovereenkomst op het station (die is gebaseerd op financiering). Een MRI van volledige grootte die in een standaard laadrek past, zou ongeveer 800 kilogram (1.765 pond) zijn geweest, zei Sarty.
Aanpassingen zijn noodzakelijk. In plaats van supergeleidende magneten te gebruiken om het werk in een baan om de aarde te doen, stelt Sarty's ontwerp voor om in plaats daarvan radiofrequentiegolven te manipuleren. (Meer technische details hier.) Het team van Sarty heeft momenteel een subsidie van $ 240.000 van de CSA om de technologie te ontwikkelen, wat ongeveer het volgende jaar duurt.
Sarty zei dat het internationale ruimtestation ISS moet worden uitgerust met medische zorg van “niveau 4”, wat inhoudt dat het medische beeldvorming aan boord zou bevatten om de gezondheid van de bemanning te bewaken. NASA's Human Research Program Utilization Plan voor het station (gepubliceerd in 2012) identificeert de toevoeging van echografie als een zegen voor de medische mogelijkheden van ISS.
Wat "niveau 4" betreft, definieert de NASA Space Flight Human Human System Standard (nieuwste versie beschikbaar verlopen in 2012) niveau 4 als "Er bestaat een matig tot hoog niveau van potentieel risico dat personeel medische problemen in de ruimte kan ervaren. Het risico voor de missie is groter voor medische problemen dan routinematige ambulante geneeskunde. ” Het veronderstelt ook dat een terugkeer naar de aarde dagen kan duren. Niveau 4 is van toepassing op aarde-, maan- of planetaire missies van meer dan 30 dagen, maar niet meer dan 210 dagen.
Het voordeel voor aardonderzoek? De draagbare MRI kan in zekere zin worden hergebruikt om naar meer afgelegen regio's te brengen. Dit geldt vooral voor Canada, waar tienduizenden mensen in verspreide gemeenschappen in het afgelegen noorden wonen.
Sarty gaf zijn opmerkingen op 16 november tijdens de jaarlijkse top van de Canadian Space Society in Ottawa. Om meer over zijn onderzoek te lezen, kijk eens naar dit betaalmuurpapier uit 2012, "Magnetic resonance imaging of astronauts on the international space station and into the solar system."
