Astronauten, ook wel bekend als kosmonauten, worden opgeleid om in de ruimte op ruimtevaartuigen te dienen. NASA gebruikt bij voorkeur de term ruimtevlucht deelnemer om astronauten te onderscheiden van ruimtetoeristen.
Traditioneel worden Russische astronauten kosmonauten genoemd. De termen astronaut en kosmonaut worden als synoniemen beschouwd. China, dat de afgelopen decennia een grote ruimtemacht is geworden, gebruikt de term taikonaut. En India, wanneer het de vierde natie wordt die astronauten naar de ruimte stuurt (gepland voor 2022), zullen ze bekend staan als 'vyomanauten'.
De eerste groep astronauten voor NASA werd in 1959 geselecteerd. Deze eerste astronauten werden geselecteerd uit het leger en de meesten waren testpiloten. Door de jaren heen hebben zowel de NASA als de ruimtevaartorganisaties van andere regeringen voorwaarden ontwikkeld voor het selecteren van astronauten. Deze vereisten omvatten hoogtebeperkingen, opleiding en ervaring.
Er zijn verschillende vereisten voor verschillende functies, waaronder commandant, piloot, specialist in laadvermogen en missiespecialist. De gezagvoerder en piloot moeten beiden een pilootopleiding hebben en moeten een 20/20 visie hebben. Ze ondergaan ook een uitgebreide astronautentraining. De training omvat het ervaren van gewichtloosheid en tijd in vliegtuigen en simulatoren om met een echte Space Shuttle te vliegen.
Vanaf september 2009 zijn er 505 astronauten uit 38 verschillende landen die de ruimte hebben bereikt. De definitie van het bereiken van ruimte is het bereiken van ten minste 100 km of meer in de atmosfeer, hoewel de VS slechts astronauten nodig hebben om 80 km te bereiken. Slechts 24 mensen hebben daadwerkelijk gereisd buiten een lage baan om de aarde, die wordt gedefinieerd als zich uitstrekkend tot 2000 km hoogte.
Alle Space Shuttle- en ruimtestationmissies bevonden zich in een lage baan om de aarde. De missies naar de maan en de suborbitale vluchten van het Mercury-programma gingen verder dan lage banen om de aarde.
De eerste astronaut in de ruimte was de Russische Yuri Gagarin die op 12 april 1961 omhoog ging en in een baan om de aarde draaide. De jongste astronaut of kosmonaut die ooit naar boven ging, was Gherman Titov, die in de Vostok 2. Hij was ook een Rus en ging de ruimte in toen hij nog maar 25 was. De oudste astronaut die in de ruimte vloog, was John Glenn, een vooraanstaande astronaut die vele missies had uitgevoerd. Zijn laatste vlucht was op 77.
In de geschiedenis van de ruimtevaart zijn sinds 2008 18 astronauten gestorven tijdens missies. Ze kwamen uit verschillende landen, hoewel Amerika de meeste astronauten verloor. Enkele van de beroemdste astronauten zijn Neil Armstrong, Alan Shepard en James Lovell. Neil Armstrong was de eerste man die op de maan liep, terwijl Alan Shepard de eerste Amerikaan in de ruimte was. James Lovell was de commandant van de Apollo 13 missie die bijna in een tragedie eindigde.
Space Magazine heeft veel artikelen over astronauten. Kijk eens:
- 13 dingen die Apollo hebben gered 13
- Deel 1: Timing
- Deel 2: het luik dat niet zou sluiten
- Deel 3: Charlie Duke's Mazelen
- Deel 4: De LM gebruiken voor voortstuwing
- Deel 5: onverklaarbare uitschakeling van de Saturn V Center Engine
- Deel 6: navigeren door de aardterminator
- Deel 7: The Apollo 1 Fire
- Deel 8: De Command Module werd niet afgehaald
- Deel 9: Positie van de tanks
- Deel 10: Duct Tape
- Deel 11: A Hollywood Movie
- Deel 12: Lunar Orbit Rendezvous
- Deel 13: het Mission Operations Team
- 13 meer dingen die Apollo hebben gered 13
- Deel 1: De sensor voor defecte zuurstofhoeveelheid
- Deel 2: gelijktijdige aanwezigheid van Kranz en Lunney bij het begin van de redding
- Deel 3: Afstemmen van de Saturn V's 3rd Stage Radio
- Deel 4: vroege toegang tot de Lander
- Deel 5: De CO2-partiële druksensor
- Deel 6: The Mysterious Longer-Than-Expected Communications Blackout
- Deel 7: De Surge Tank isoleren
- Deel 8: De onverwoestbare S-Band / Hi-Gain-antenne
- Deel 9: Gimbal Lock vermijden
- Deel 10: 'MacGyvering' met alledaagse items
- Deel 11: het waarschuwings- en waarschuwingssysteem
- Deel 12: The Trench Band of Brothers
- Neil Armstrong: de eerste man die op de maan liep?
- Wat is er nodig om astronaut te worden?
- Wat waren de eerste maanlandingen?
- Wanneer sturen we astronauten naar Mars?
- Wie zijn de meest bekende astronauten
- Wie waren de eerste mannen op de maan?
Je zou ook een kijkje moeten nemen op de Human Spaceflight-pagina van NASA.
Astronomy Cast heeft verschillende goede afleveringen over dit onderwerp. Hier is aflevering 127: The US Space Shuttle, aflevering 349: Mercury 7 en hoe de VS de eerste astronauten hebben gekozen, aflevering 450: opblaasbare habitats, aflevering 514: protocollen voor planetaire bescherming en aflevering 515: ruimtestraling.
