De primaire missie van de dubbele STEREO-sondes is het verkennen van de driedimensionale samenstelling van onze zon. Een daarvan, de Heliospheric Imager (HI), kijkt niet rechtstreeks naar de zon, maar verkent eerder een groot veld in de buurt van de zon om de fysica van coronale massa-ejecties (CME's) te verkennen, in het bijzonder die gericht op de aarde. Maar hoewel hij zich niet concentreert op uitbarstingen van de zon, staat het de HI vrij om vele andere waarnemingen te doen, waaronder de eerste detectie van een extrasolaire planeet.
Terwijl de Heliospheric Imager naar de ruimte tussen de aarde en de zon staart, heeft hij veel nieuwe waarnemingen gedaan. Het apparaat opende voor het eerst zijn luiken in 2006, het instrument heeft de interactie van CME's met de atmosfeer van Venus waargenomen, het strippen van een staart van een komeet door een CME, atoomijzer in de staart van een komeet, en “de zeer zwakke optische emissie geassocieerd met zogenaamde Corotating Interaction Regions (CIR's) in interplanetaire ruimte, waar snelstromende zonnewind de langzamere windgebieden inhaalt. ”
Het ruimtevaartuig staat lange tijd toe om naar stukjes hemel te staren terwijl de satellieten voorafgaan en de aarde in zijn baan volgen. Het ruimtevaartuig kan ongeveer 20 dagen achter elkaar ongeveer elke 40 minuten foto's maken, wat een uitstekende dekking oplevert. Als gevolg hiervan kunnen de gemaakte afbeeldingen worden gebruikt voor gedetailleerde onderzoeksstudies. Dergelijke informatie is nuttig voor het uitvoeren van onderzoeken met variabele sterren en een recente samenvatting van bevindingen van de missie meldde de detectie van 263 verduisterende variabele sterren, waarvan er 122 niet eerder als zodanig waren geclassificeerd.
Een ander type variabele ster dat door de STEREO HI werd waargenomen, was de catastrofale soort, in het bijzonder V 471 Tau. Deze rode reus / witte dwerg binair getal in de stercluster van Hyades is een sterke bron van interesse voor stellaire astrofysici, omdat wordt vermoed dat het systeem een sterke kandidaat is voor een type Ia supernova, aangezien de rode reus massa dumpt op zijn hoge massa, witte dwerggezel . Het sterrenstelsel heeft een extreem grillige lichtopbrengst en waarnemingen kunnen astronomen helpen begrijpen hoe dergelijke systemen evolueren.
Hoewel planetaire jacht aan de rand van de mogelijkheden van de HI-beperkingen ligt, zijn verduisteringen veroorzaakt door objecten van planeetformaat haalbaar voor veel van de helderdere sterren in het gezichtsveld zo zwak als ongeveer de 8e magnitude. Rond één ster, HD 213597, rapporteerde het STEREO-team de detectie van een object dat te klein lijkt om een ster te zijn op basis van alleen de lichtkromme. Er zijn echter vervolgstudies nodig om de massa van het object nauwkeuriger vast te stellen.
