[/ caption] Astronomen hebben weer een aanwijzing ontdekt in hun zoektocht om het vroege leven van het universum te begrijpen: de verste quasar die ooit is waargenomen. Met een roodverschuiving van 7,1 is het een overblijfsel uit de tijd dat de kosmos nog maar 770 miljoen jaar oud was - slechts 5% van zijn leeftijd vandaag.
Quasars zijn extreem oude, waanzinnig stralende stralingsballen die veel voorkwamen in het vroege heelal. Elk wordt verondersteld in de kern te zijn gevoed door een ongelooflijk krachtig superzwaar zwart gat. De meest recente ontdekking (die de romantische naam ULAS J1120 + 0641 draagt) is om een aantal redenen opmerkelijk. Allereerst weegt het superzware zwarte gat ongeveer twee miljard zonsmassa's - een indrukwekkend zwaartepunt zo snel na de oerknal. Het is ook ongelooflijk helder, gezien de grote afstand. "Objecten die op zo'n grote afstand liggen, zijn bijna onmogelijk te vinden in onderzoeken met zichtbaar licht omdat hun licht wordt uitgerekt door de uitdijing van het universum", zegt Dr. Simon Dye van de Universiteit van Nottingham, een lid van het team dat de voorwerp. 'Dit betekent dat tegen de tijd dat hun licht de aarde bereikt, het meeste in het infrarode deel van het elektromagnetische spectrum terechtkomt.' Door deze effecten zijn er slechts ongeveer 100 zichtbare quasars aan de hemel bij roodverschuivingen hoger dan 7.
Tot voor kort was de verste quasar die werd waargenomen een roodverschuiving van 6,4; maar dankzij deze ontdekking kunnen astronomen 100 miljoen jaar verder dan ooit tevoren de geschiedenis van het heelal onderzoeken. Nauwkeurige studie van ULAS J1120 + 0641 en de eigenschappen ervan zullen wetenschappers in staat stellen meer te leren over de vorming van sterrenstelsels en de superzware groei van zwarte gaten in de vroege tijdperken. Het onderzoek is gepubliceerd in het nummer van 30 juni Natuur.
Voor meer informatie, zie verwant artikel van Chris Willot, Monster in the Early Universe
Bron: EurekAlert
