Het manifesteert zich in kleine gebaren, zoals het opgeven van je stoel in de metro, maar ook grote handelingen zoals het aanbieden van je tijd om huizen te herbouwen en de hongerigen te voeden na een ramp. Geleerden van de University of California, Los Angeles, bundelen hun inspanningen om een ongrijpbaar fenomeen te bestuderen dat de mensheid samenbrengt: vriendelijkheid.
De universiteit ontving $ 20 miljoen van The Bedari Foundation, een particuliere familiestichting, om het UCLA Bedari Kindness Institute op te richten, een centrum dat is ontworpen om de "evolutionaire, biologische, psychologische, economische, culturele en sociologische" basis van vriendelijkheid te onderzoeken, volgens een aankondiging . Eerder hebben afzonderlijke groepen UCLA-onderzoekers vragen beantwoord over de aard van vriendelijkheid: hoe verspreidt vriendelijkheid zich tussen mensen? Hoe vormt vriendelijkheid ons brein en gedrag? Hoe kunnen onvriendelijke mensen gedwongen worden hun manier van leven te veranderen?
"Te midden van de huidige wereldpolitiek, geweld en strijd probeert het UCLA Bedari Kindness Institute een tegengif te zijn", zei Darnell Hunt, decaan van de UCLA-afdeling voor sociale wetenschappen, in de verklaring.
De geleerden hebben gekozen voor een definitie van vriendelijkheid, aldus de Los Angeles Times: Vriendelijkheid is 'een daad die het welzijn van anderen als doel op zichzelf bevordert'. Hoewel het doen van goede daden de weldoener naar verluidt ten goede komt door het verminderen van hun stressniveaus en het risico om te bezwijken aan infectie of ernstige ziekte, moeten goede daden bedoeld zijn om alleen de ontvanger ten goede te komen. Vriendelijkheid vereist onbaatzuchtigheid en mensen hebben vriendelijkheid nodig om als soort te slagen, zei Daniel Fessler, UCLA-professor antropologie en inaugurele directeur van het instituut.
"Onze soort is een hypercoöperatieve soort. Geen enkele andere soort houdt zich bezig met zo'n grote mate van samenwerking tussen niet-verwanten", vertelde Fessler aan de LA Times. Fessler beweerde dat de mensheid de wereld grotendeels ging domineren dankzij haar vermogen om samen te werken en met elkaar op te schieten.
Het instituut wil vriendelijkheid bevorderen door middel van online programma's, lezingen en educatief materiaal naast wellness-apps zoals de meditatie-assistent UCLA Mindful. Volgens de UCLA-aankondiging zijn de ingezeten sociologen, antropologen, psychologen en neurobiologen van de universiteit van plan hun bevindingen met de rest van de wereld te delen om "meer humane samenlevingen te bouwen".
"Mijn einddoel is om een breed platform te hebben om empathie te bevorderen en mensen te helpen nadenken over vriendelijkheid", vertelde Matthew Harris, UCLA-alumnus en mede-oprichter van The Bedari Foundation, aan de LA Times. 'Het is van cruciaal belang voor het voortbestaan van onze soort en het vermogen om met elkaar en met de natuur te leven.'
