Noot van de redactie: Dr. David Warmflash, hoofdwetenschapper voor het Amerikaanse team van het LIFE-experiment aan boord van het Phobos-Grunt-ruimtevaartuig, geeft een update over de missie van Space Magazine.
Terwijl de Russische Federale Ruimteagentschap (Roscosmos) zich voorbereidt op de aanstaande vernietiging van haar Phobos-Grunt-ruimtevaartuig, staat een ambitieus programma gericht op maanverkenning centraal. Hoewel de Sovjet-Unie drie succesvolle maanmonsterretourmissies lanceerde, was de laatste dergelijke sonde Luna-24, in 1976.
Gepland voor lancering in 2014 of 2015, Luna-Glob (Russisch voor maansfeer) bestaat uit twee schepen: Luna-Glob 1 en Luna-Glob 2 (ook Luna-Resource genoemd). Naast het uitvoeren van verschillende onderzoeken tijdens een baan om de maan, zal Luna-Glob 1 vier sondes dragen die bekend staan als penetrators. Gebouwd door Japan, zullen de penetrators vanuit de maanbaan worden gelanceerd, vervolgens in het maanoppervlak slaan en seismografische metingen uitvoeren. Aangezien soortgelijke metingen werden gedaan in de landingsgebieden van NASA's Apollo-missies (nadat gebruikte stadia van de voertuigen opzettelijk op de maan waren neergestort om hem op te schudden), zullen twee van de penetrators worden gericht in de buurt van de landingsplaatsen Apollo 11 en Apollo 12. We hopen dat een vergelijking van de resultaten met de seismische gegevens die in de jaren zeventig van deze en de andere sites werden verzameld, vragen over de oorsprong van de maan zal beantwoorden.
Eerder heb ik de term Luna-Grunt gebruikt als verwijzing naar een herbestemde Phobos-Grunt, die naar de eigen maan van de aarde wordt gestuurd als de controle is hersteld, maar te laat om het naar de Mars-maan Phobos te sturen. Maar Grunt is het Russische woord voor 'grond' of 'grond'. Net zoals Phobos-Grunt was ontworpen om Phobosian regolith te analyseren en terug te geven (niet echt aarde, maar gemalen steen en stof op het oppervlak van een hemellichaam), zal het Russische Luna-Grunt-programma maanregolith bestuderen. Momenteel zijn er twee Luna-Grunt-ruimtevaartuigen gepland, elk met een orbiter en een lander. Terwijl de eerste Luna-Grunt-lander, gepland voor een lancering in 2014, een rover zal vervoeren vol met instrumenten voor regolith-analyse, zal de tweede lander een opstijgfase hebben met een monsterretourcapsule. Ontworpen om terug te keren naar de aarde, zal de Luna-Grunt-capsule vergelijkbaar zijn met de retourcapsule van Phobos-Grunt, maar zal vijf keer zoveel regolith bevatten (1 kilogram voor Luna-Grunt versus 200 gram voor Phobos-Grunt).
Gepland voor lancering in 2013 of 2014, zal Luna-Resource (Luna-Glob 2) een gezamenlijke missie zijn tussen Roscosmos en het Indian Space Research Agency. Net als Luna-Glob 1 en Luna-Grunt 1 zullen de belangrijkste componenten een maanbaan en een ronddrijvend voertuig zijn. De rover, genaamd Chandrayaan-2, zal ongeveer een jaar lang in de buurt van een van de maanpalen reizen. Luna-Resource zal naar verwachting waardevolle informatie verschaffen over zonnewind op het maanoppervlak. Net als de andere missies, bevat het ook instrumenten voor analyse van de maanregoliet. In de analyse zal ook een zoektocht naar water worden opgenomen, waarvan wordt aangenomen dat het aanwezig is, met name in de poolgebieden van de maan.
Hoewel de maanmissies die in het komende half decennium worden gelanceerd, niet zullen worden getest, suggereren verklaringen van verschillende Russische wetenschappers en kosmonauten in de afgelopen maanden dat Roscosmos geïnteresseerd is in de metgezel van de aarde als locatie voor een maanbasis of zelfs een kolonie.
