Afgelopen voorjaar kwamen wetenschappers met een akelige voorspelling dat een steeds warmer wordende planeet tegen 2100 de meeste gletsjers in de Europese Alpen zou kunnen smelten. Het smelten lijkt te zijn begonnen.
Nu staat een deel van een van die gletsjers al op instorten, waarschuwden ambtenaren deze week.
Italiaanse functionarissen hebben de evacuatie van berghutten bevolen en wegen afgesloten bij de Planpincieux-gletsjer die op de hellingen van de berg Grandes Jorasses ligt, in het Mont Blanc-gebergte. De gletsjer ligt langs de Frans-Italiaanse grens, vlakbij de stad Courmayeur. Maar dit gigantische beest zit niet stil.
De gletsjer beweegt gemiddeld 20 tot 24 inch (50 tot 60 centimeter) per dag, volgens een rapport van de regionale regering van Valle d'Aosta en de in Italië gevestigde non-profitorganisatie Fondazione Montagna Sicura (de Secure Mountain Foundation), wat leidde tot de waarschuwing. Dat betekent dat 8,8 miljoen kubieke voet (250.000 kubieke meter) ijs mogelijk zou kunnen wijken en krachtige lawines zou kunnen veroorzaken, volgens een verklaring van de stad Courmayeur in Italië.
De burgemeester van Courmayeur, Stefano Miserocchi, zei dat de opwarming van de aarde de schuld is. "Deze verschijnselen getuigen nogmaals van de manier waarop de berg door klimatologische factoren in een fase van sterke verandering verkeert, en daarom is hij bijzonder kwetsbaar", zei Miserocchi in de vertaalde verklaring. 'In dit geval is het een gematigde gletsjer die bijzonder gevoelig is voor hoge temperaturen.'
Gematigde gletsjers, zoals de gletsjers van de Alpen, verblijven over het algemeen bij temperaturen die ongeveer op het smeltpunt van ijs liggen - wat betekent dat een kleine temperatuurverandering een "grote impact" op hen kan hebben, volgens de U.S. Geological Survey. In het ergste geval, waarbij de gemiddelde wereldwijde temperatuur tegen 2100 stijgt tot 8,6 graden Fahrenheit (4,8 graden Celsius), zou 95% van het gletsjerijs in de Alpen verdwijnen, volgens een studie die in april in het tijdschrift The Cryosphere is gepubliceerd . In het beste geval, waar de opwarming van de aarde wordt afgeremd voordat het meedogenloze niveaus bereikt en de wereldwijde temperatuur met minder dan 3,6 F (2 C) stijgt, wordt verwacht dat slechts tweederde van de gletsjers in de Alpen zal verdwijnen.
Wat betreft het lot van deze populaire wandelbestemming ... een wachtspel. Het is onduidelijk wanneer de instorting zal plaatsvinden, maar ambtenaren merken op dat de waarschuwing uit voorzorg is en geen bedreiging vormt voor toeristische of woonwijken, aldus The Guardian. Wat het lot van onze planeet betreft ... het mag geen wachtspel zijn, zeiden wetenschappers in een groot klimaatrapport dat deze week is uitgebracht. Studenten over de hele wereld gingen afgelopen vrijdag (20 september) de straat op om te protesteren tegen het niet handelen tegen klimaatverandering en wereldleiders reisden naar New York om deel te nemen aan de VN-klimaattop.
