Afbeelding tegoed: ESA
Met slechts 21 dagen voor de lancering van de Rosetta-komeetmissie van de European Space Agency, wordt de lander van het ruimtevaartuig 'Philae' genoemd. Rosetta begint op 26 februari aan een reis van 10 jaar naar Komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko vanuit Kourou, Frans Guyana.
Philae is het eiland in de rivier de Nijl waarop een obelisk werd gevonden met een tweetalige inscriptie met de namen van Cleopatra en Ptolemaeus in Egyptische hiërogliefen. Dit gaf de Franse historicus Jean-Fran? Ois Champollion de laatste aanwijzingen die hem in staat stelden de hiërogliefen van de Rosetta-steen te ontcijferen en de geheimen van de beschaving van het oude Egypte te ontrafelen.
Net zoals de Philae Obelisk en de Rosetta-steen de sleutels vormden voor een oude beschaving, streven de Philae-lander en de Rosetta-orbiter naar het ontrafelen van de mysteries van de oudste bouwstenen van ons zonnestelsel - kometen.
Duitsland, Frankrijk, Italië en Hongarije leveren de grootste bijdrage aan de lander en werken samen met Oostenrijk, Finland, Ierland en het VK. De belangrijkste bijdragers hielden nationale wedstrijden om de meest geschikte naam te selecteren. Philae werd voorgesteld door de 15-jarige Serena Olga Vismara uit Arluno nabij Milaan, Italië. Haar hobby's zijn lezen en surfen op internet, waar ze op het idee kwam om de lander Philae te noemen. Haar prijs is een bezoek aan Kourou om de lancering van Rosetta bij te wonen.
Door de studie van komeet Churyumov-Gerasimenko kunnen wetenschappers 4600 miljoen jaar terugblikken op een tijdperk waarin er geen planeten waren en slechts een enorme zwerm asteroïden en kometen de zon omsingelde. Bij aankomst bij de komeet in 2014 krijgt Philae het bevel om zichzelf uit de orbiter te werpen en de drie poten uit te vouwen, klaar voor een zachte landing. Direct na de landing zal er een harpoen worden afgevuurd om Philae op de grond te verankeren en te voorkomen dat hij ontsnapt aan de extreem zwakke zwaartekracht van de komeet. De benen kunnen draaien, optillen of kantelen om Philae weer rechtop te zetten.
Philae zal de fysische eigenschappen van het oppervlak en de ondergrond van de komeet en hun chemische, mineralogische en isotopische samenstelling bepalen. Dit vormt een aanvulling op de studies van de orbiter naar de algemene karakterisering van de dynamische eigenschappen en oppervlaktemorfologie van de komeet. Philae kan de laatste aanwijzingen geven waarmee de Rosetta-missie de geheimen kan onthullen van hoe het leven op aarde begon.
Hoewel de lander van Rosetta nu een eigen naam heeft, is het nog steeds slechts een onderdeel van de algehele Rosetta-missie. Laten we uitkijken naar het zien van de Philae-lander, Osiris, Midas en alle andere instrumenten aan boord van Rosetta die deze maand hun geweldige reis beginnen? zei professor David Southwood, ESA Director of Science.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
