Afbeelding tegoed: ESA
Het SMART-1-ruimtevaartuig van de European Space Agency heeft zijn 50e baan om de aarde voltooid; zijn ionenmotor meer dan 560 uur laten draaien. ESA-controllers hebben een reeks tests op het ruimtevaartuig uitgevoerd en bijna alles lijkt perfect te werken - er is een klein probleem met de stertracker. Het ruimtevaartuig zal naar verwachting in maart 2005 de maan bereiken, wanneer het begint met het in kaart brengen van oppervlakte-mineralen en ijs.
Het ruimtevaartuig voltooit nu zijn 50e baan en heeft meer dan 560 uur in de ruimte doorgebracht. De belangrijkste activiteit van de afgelopen week was om herhaaldelijk de elektrische voortstuwingsmotor te gebruiken om de baan van het ruimtevaartuig geleidelijk te veranderen. Dit is beperkt tot ongeveer 15 uur per dag, afhankelijk van of het ruimtevaartuig in verduistering is. Tot dusver heeft de motor stuwkracht gegenereerd gedurende een totale tijd van ongeveer 240 uur.
De prestaties van de elektrische voortstuwingsmotor worden periodiek gecontroleerd door middel van telemetriegegevens die door het ruimtevaartuig worden verzonden en door radiotracking op de grondstations. De prestaties van het EP zijn, zoals verwacht, voortdurend verbeterd tijdens de stuwfase. Tijdens het eerste stoken hebben we een underperformance van ongeveer 3% gemeten, zoals verwacht in de vroege werking van de motor bij het eerste gebruik. Vandaag hebben we een lichte overprestatie van ongeveer 0,5%, wat ons vertrouwen geeft in de uitstekende omstandigheden van het elektrische aandrijfsysteem.
Het elektrisch vermogen van de zonnepanelen is nominaal. De verwachte afbraak als gevolg van de stralingsomgeving is minder ernstig dan in het slechtste geval. We kunnen er daarom vanuit gaan dat we nog geruime tijd op volle kracht kunnen stuwen.
Het thermische subsysteem presteert erg goed: alle temperaturen zijn zoals verwacht en het energieverbruik van de verwarming is lager dan geschat. Dit is een comfortabele situatie en geeft ons het vertrouwen dat het systeem in het voorjaar van volgend jaar de lange verduisteringsseizoenen goed aankan.
De subsystemen communicatie, gegevensverwerking en boordsoftware presteren tot dusver nominaal. Het standcontrolesubsysteem werkte over het algemeen zeer goed en de controllerprestaties tijdens de stuwfase waren zo soepel en nauwkeurig dat het niet nodig was om de hydrazine-stuwraketten te gebruiken om de kleine reactiewielen die als hoofdactuatoren worden gebruikt te desatureren.
Het belangrijkste punt van zorg zijn de prestaties van de star tracker. Deze geavanceerde autonome stermapper heeft recentelijk in enkele gevallen rond perigeum- en eclipsperioden geen goede attentiegegevens verstrekt. Hoewel het houdingscontrolesysteem deze incidentele problemen aankan, worden de geplande operaties van het ruimtevaartuig verstoord door deze gebeurtenissen. Het operatieteam van ESOC is verplicht de operaties opnieuw in te plannen om rekening te houden met deze gebeurtenissen. Ondertussen zijn het ESTEC-project en de bedrijfsteams bezig om een verklaring te vinden voor deze afwijkingen. Ondanks dit ongemak blijven de stuwperiode behouden. Meer hierover zal in toekomstige rapporten worden verstrekt.
Orbitale / trajectinformatie
De SMART-1-baan wordt continu aangepast door de effecten van de elektrische aandrijving met lage stuwkracht. De osculerende orbitale elementen worden periodiek berekend door de ESOC-specialisten. Deze elementen definiëren de zogenaamde 'osculerende baan' die door het ruimtevaartuig zou worden afgelegd als op dat moment alle verstoringen, inclusief de stuwkracht van het EP, zouden ophouden. Het is dus een beeld van de situatie op dat moment. In werkelijkheid is het pad van het ruimtevaartuig een continue spiraal die van de ene baan naar de andere leidt.
In dit diagram zijn de GTO, de osculerende banen bij de lancering en op verschillende tijdstippen uitgezet. De grote baan, gemarkeerd als 'definitief', is degene die we verwachten te bereiken aan het einde van de ontsnapping van de stralingsgordel in ongeveer twee maanden.
Vanaf het begin is het elektrische voortstuwingssysteem erin geslaagd de halve grote as van de baan met 1555 km te vergroten, waardoor de perigeehoogte van de oorspronkelijke 656 km tot 2035 km en de omlooptijd met meer dan een uur, vanaf de eerste 10 uur 41 minuten tot heden 11 uur 42 minuten.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
