Novae zijn nogal een groot probleem in het universum, dus je zou denken dat we het zouden opmerken wanneer er zich een voordeed, vooral als het met het blote oog zichtbaar was. Een ster die in juni 2007 explodeerde in het sterrenbeeld Puppis, maar wegglipte door het netwerk van professionele en amateurastronomen die toegewijd zijn om naar de lucht te kijken naar nieuwe sterren. Gelukkig observeerde de röntgentelescoop XMM-Newton toevallig het gebied en ontdekte hij de nova die alle anderen hadden gemist.
De satelliet XMM-Newton maakt een overzicht van röntgenbronnen in het heelal en op 9 oktober 2007 passeerde hij, terwijl hij van het ene doel naar het andere draaide, een heldere bron van röntgenstralen die onverwacht was. Het wetenschapsteam controleerde hun catalogus van eerder bekende röntgenbronnen in het gebied, maar het enige object met die locatie was de zwakke ster USNO-A2.0 0450-03360039.
Andy Read van de Universiteit van Leicester en Richard Saxton van ESA's European Space Astronomy Centre (ESAC), Spanje, waarschuwden andere astronomen snel via internet over de bevinding. Astronomen van de Magellan-Clay-telescoop van het Las Campanas-observatorium in Chili gebruikten hun 6,5 meter telescoop om het licht van de ster te analyseren en ontdekten dat het met meer dan een factor 600 was opgehelderd.
Saxton nam contact op met de All-Sky Automated Survey, een geautomatiseerd onderzoek van miljoenen sterren, en ontdekte dat de ster op 5 juni 2007 nova werd. De nova heeft de kortere naam gekregen van V598 Puppis, en als iemand goed had gekeken â € “Zelfs met het blote oog â €“ in het sterrenbeeld Puppis op 5 juni 2007, zouden ze hebben opgemerkt dat de ster oplicht.
De afbeelding hier toont V598 Puppis in het zichtbare spectrum aan de linkerkant en in de röntgenfoto aan de rechterkant.
Novae van dit type komen voor wanneer een witte dwerg, een kleinere en compactere ster, materiaal van een metgezel ster consumeert en opblaast. De nucleaire processen in de ster beginnen een op hol geslagen reactie nadat een bepaalde hoeveelheid materiaal is verbruikt en explodeert met geweld.
Wat merkwaardig is aan het geval van V598 Puppis is dat röntgenstralen alleen worden vrijgegeven vanaf een nova na zichtbaar licht. De uitdijende wolk van stof en puin van de eerste explosie verhindert dat de meeste röntgenstralen vrijkomen. In het geval van de meeste andere novae en supernovae wordt de ontdekking gedaan door een telescoop met zichtbaar licht, gevolgd door telescopen in de andere spectra.
Bron: ESA-persbericht
