Deze foto is van een paar jaar geleden, maar nog steeds de extra look waard. Het Europees Ruimteagentschap heeft deze week de foto op zijn homepage gemarkeerd.
Van links naar rechts zie je Janus, Pandora, Enceladus, Mimas en Rhea. Laat u niet misleiden door de ringen bij Rhea; dat zijn eigenlijk de ringen van Saturnus. Rhea blokkeert gewoon het zicht op de planeet vanuit het perspectief van Saturnus tijdens dit fotoportret, dat werd gemaakt op 29 juli 2011.
De hoorn des overvloeds van manen rond Saturnus maakt deel uit van wat die bepaalde planeet zo interessant maakt. Titan, de grootste, is misschien wel de meest bekende vanwege zijn vreemde oranje waas die astronomen intrigeerde toen het twin Voyager-ruimtevaartuig in de jaren tachtig door het systeem zoemde. Cassini arriveerde in 2004 en onthulde voor het eerst nog veel meer manen voor de wetenschap.
“De tientallen ijzige manen die om Saturnus draaien, variëren drastisch in vorm, grootte, oppervlakte-leeftijd en oorsprong. Sommige van deze werelden hebben harde, ruwe oppervlakken, terwijl andere poreuze lichamen zijn die bedekt zijn met een fijne deken van ijzige deeltjes. Ze hebben allemaal een groter of kleiner aantal kraters en velen hebben bergkammen en dalen ”, schreef NASA op een webpagina over de manen van Saturnus.
'Sommigen, zoals Dione en Tethys, vertonen tektonische activiteit, waarbij krachten van binnenuit hun oppervlak uit elkaar scheurden. Velen, zoals Rhea en Tethys, lijken miljarden jaren geleden gevormd te zijn, terwijl anderen, zoals Janus en Epimetheus, oorspronkelijk deel konden uitmaken van grotere lichamen die uit elkaar gingen. De studie en vergelijking van deze manen vertelt ons veel over de geschiedenis van het Saturnus-systeem en van het zonnestelsel in het algemeen. ”
En er komen steeds nieuwe ontdekkingen uit. Eerder dit jaar, bijvoorbeeld, zeiden astronomen dat de maan Dione actieve geisers uit het oppervlak had kunnen hebben, zoals wat er waarschijnlijk op Enceladus gebeurt.
