Een ziekenhuis in New Jersey hield een patiënt bijna een jaar in vegetatieve staat in leven - niet omdat de patiënt of zijn familie erom vroeg, maar omdat de medische staf de overlevingspercentages wilde behouden die werden gebruikt om hun harttransplantatieprogramma te evalueren, volgens een onderzoeksrapport van ProPublica.
Zoals Caroline Chen meldde, tijdens opnames van zijn ontmoetingen met medisch personeel, zei de directeur van de hart- en longtransplantatieprogramma's van het ziekenhuis: 'Ik weet niet zeker of dit ethisch, moreel of juist is', maar het is 'voor het wereldwijde welzijn van de toekomstige ontvangers van transplantaties. "
Wat ProPublica aan het licht bracht, was een ongelooflijke schending van de medische ethiek - en niet alleen omdat zijn familie de mogelijkheid werd ontnomen om te beslissen wat de beste zorgoptie voor hem was. Om volledig te begrijpen waarom, hoef je alleen maar te begrijpen wat in een "vegetatieve staat" betekent. Een vegetatieve toestand verschilt van zowel coma als hersendood. Meer dan een jaar in een aanhoudende vegetatieve toestand verkeren, betekent dat het onwaarschijnlijk is dat een persoon zal herstellen, maar het betekent niet dat een persoon geen pijn of ongemak kan voelen. In dit geval gaven de ziekenhuismedewerkers hun eigen prerogatieven voorrang boven de levenskwaliteit van hun patiënt.
Wanneer een patiënt in een vegetatieve toestand komt
Eenenzestig jaar oude Darrel Young onderging op 21 september 2018 een harttransplantatieoperatie in het Newark Beth Israel Medical Center. Young werd nooit wakker van een operatie, maar viel in een vegetatieve toestand. Als hij was overleden, zou het overlevingspercentage van het harttransplantatieprogramma van het ziekenhuis zijn gedaald tot 84,2%, wat tot een onderzoek door de federale overheid zou hebben geleid.
Dr. Mark Zucker, directeur van het transplantatieprogramma, zei in een opname dat het team 'minimaal tot 30 juni in leven moet blijven'. Op dat moment zou een federaal gefinancierde organisatie die de overlevingskansen van transplantaties bijhoudt, haar volgende rapport indienen. 'Als hij niet dood is in dit rapport, zelfs als hij dood is in het volgende rapport, wordt het een probleem dat nog zes maanden verder gaat', zei Zucker in een opname.
Young werd dus levend gehouden in een vegetatieve toestand. Maar wat houdt dat precies in? De term 'vegetatieve toestand' lijkt veel op 'coma' of 'hersendood', maar er zijn eigenlijk duidelijke verschillen tussen elk van deze aandoeningen.
Niet hersendood
De term 'vegetatieve toestand' roept beelden op van patiënten die stil in ziekenhuisbedden liggen en niet reageren, terwijl hun hartslagmeter stil op de achtergrond piept. In werkelijkheid kunnen mensen in een vegetatieve staat bewegen, kreunen en hun ogen openen, volgens Johns Hopkins Medicine. Hoewel hun bewustzijn is verminderd, kan een vegetatieve patiënt onvrijwillige spierbewegingen uitvoeren en reageren op harde geluiden of pijngevoelens. Ze kunnen ook wek-slaapcycli vertonen, wat betekent dat ze 's ochtends wakker blijven en' s nachts in slaap vallen zoals ze deden toen ze gezond waren.
Op het eerste gezicht lijkt een patiënt in een aanhoudende vegetatieve toestand op een in coma, maar comateuze patiënten reageren veel minder goed.
Zowel vegetatieve als comateuze patiënten behouden een of andere hersenstamfunctie, wat betekent dat ze enig vermogen behouden om zelfstandig te ademen en andere reflexen vertonen, zoals pupilverwijding als reactie op fel licht, volgens het Finger Lakes Donor Recovery Network. Comateuze patiënten openen hun ogen echter niet en spreken ook niet. Hun toestand kan binnen een paar dagen of weken verdwijnen, of de patiënt kan volgens Johns Hopkins Medicine in een vegetatieve toestand komen.
Wanneer patiënten in een diep coma raken, kan de elektrische activiteit in hun hersenen zelfs plat worden, maar uit onderzoek blijkt dat zelfs deze patiënten uiteindelijk weer online kunnen komen, meldde WordsSideKick.com eerder.
Hersendood is een ander verhaal.
Wanneer hersendood optreedt, verliest het orgaan volgens de Cleveland Clinic alle functionaliteit, inclusief die van de hersenstam. Deze patiënten kunnen zweten of spontane bewegingen van ledematen uitvoeren, maar ze zijn bewusteloos, reageren niet en kunnen niet goed ademen zonder de ondersteuning van een ademhalingstoestel. Een test die bekend staat als de "apneutest" bepaalt of de patiënt ademhalingsreacties vertoont die worden ondersteund door de hersenstam, volgens ClinicalTrials.gov. De test omvat het verzadigen van het bloed van een patiënt met zuurstof en het vervolgens verwijderen van hun beademingsapparaat om te zien of hun ademhalingsreactie begint. Specifieke niveaus van kooldioxide in het arteriële bloed van een persoon en fysieke ademhalingssignalen geven aan dat ze niet hersendood zijn.
Als de patiënt op dit moment geen ademhalingsreactie vertoont, kunnen ze zowel klinisch als juridisch dood worden verklaard, volgens de juridische informatiesite FindLaw.
Blijven leven
Vanuit de diepte van zijn vegetatieve toestand zou Darrel Young af en toe zijn ogen openen, volgens ProPublica, maar zijn medische dossiers merkten op dat hij "geen bevelen opvolgt. Hij ziet er erg encefalopathisch uit", wat betekent dat zijn hersenen duidelijk beschadigd waren - in feite waren de hersenen orgaan liep letsel op tijdens de transplantatiechirurgie van Young.
Artsen hebben moeite om te voorspellen welke mensen zullen herstellen nadat een hersenletsel iemand in een vegetatieve toestand heeft gebracht, hoewel monitoring op verschillende patronen van hersenactiviteit artsen kan helpen voorspellen welke patiënten het meest waarschijnlijk doorkomen, meldde WordsSideKick.com. Een studie uit 2017 suggereerde ook dat zenuwstimulatie vegetatieve patiënten kan helpen herleven, zelfs bij mensen die al 15 jaar in die staat waren.
Over het algemeen wordt het onwaarschijnlijk geacht dat patiënten die langer dan vier weken in een vegetatieve toestand verkeren, herstellen, en hun kansen verslechteren pas na een volledig jaar in het ongewisse, volgens Johns Hopkins. Hoewel dokters in Newark Beth Israel tegen Young's familie vertelden dat hij een "volledig herstel" zou kunnen krijgen, verwachtten ze in werkelijkheid geen dergelijk resultaat, meldde ProPublica. Ondertussen hielden ze Young in leven.
Patiënten kunnen in vegetatieve staat worden ondersteund zolang hun zorgverleners standaard ondersteunende zorg verlenen, volgens de medische referentiesite Merck Manual. Dit omvat het voorzien in voldoende voeding en water, normaal gesproken via een voedingssonde; het toedienen van fysiotherapie om te voorkomen dat de spieren vastlopen; en werken om de ontwikkeling van een ziekte of infectie te voorkomen die waarschijnlijker wordt gemaakt doordat de patiënt geïmmobiliseerd is (zoals doorligwonden).
Young werd volgens het onderzoeksrapport behandeld voor longontsteking, beroertes, toevallen en een schimmelinfectie in zijn vegetatieve toestand. Hij werd ook 's nachts op een beademingsapparaat geplaatst om zijn ademhaling te ondersteunen, en verpleegsters pompten meerdere keren per dag slijm uit een gat in zijn keel.
Young haalde het eenjarig jubileum van zijn operatie, meldde ProPublica, en dus behaalde Newark Beth Israel hun quotum voor overlevenden van transplantaties. De familie van de patiënt kreeg te horen dat Young nu kon worden overgeplaatst naar een instelling voor langdurige zorg en zijn zus vroeg waarom hij plotseling werd verplaatst na een jaar van stagnatie. Een duidelijk antwoord kreeg ze nooit.
Je kunt het volledige, schokkende verhaal lezen op ProPublica.
