Voor de tweede keer ooit hebben astronomen een interstellair object gedetecteerd dat door ons zonnestelsel stort. Maar deze keer denken onderzoekers dat ze weten waar het vandaan komt.
Gennady Borisov, een amateurastronoom die met zijn eigen telescoop op de Krim werkt, zag de interstellaire komeet voor het eerst op 30 augustus. Zijn vondst maakte het object de eerste interstellaire bezoeker die werd ontdekt sinds langwerpige 'Oumuamua in 2017 door onze zonnewijk flitste. een nieuw artikel, een team van Poolse onderzoekers heeft het pad berekend dat deze nieuwe komeet - bekend als Comet 2I / Borisov of (in vroege beschrijvingen) als C / 2019 Q4 - aflegde om in de zwaartekrachtbron van onze zon te komen. En dat pad leidt terug naar een binair rood dwergsterrensysteem op 13.15 lichtjaar afstand, bekend als Kruger 60.
Wanneer je het pad van komeet Borisov door de ruimte terugspoelt, zul je zien dat het object 1 miljoen jaar geleden slechts 5,7 lichtjaar van het centrum van Kruger 60 passeerde en slechts 2,13 mijl per seconde (3,43 kilometer per seconde) bewoog, .
Dat is menselijk gezien snel - ongeveer de topsnelheid van een X-43A Scramjet, een van de snelste vliegtuigen ooit gebouwd. Maar een X-43A Scramjet kan de zwaartekracht van de zon niet overwinnen om aan ons zonnestelsel te ontsnappen. En de onderzoekers ontdekten dat als de komeet echt zo langzaam bewoog op een afstand van niet meer dan 6 lichtjaar van Kruger 60, hij waarschijnlijk niet zomaar voorbij zou gaan. Dat is waarschijnlijk het sterrenstelsel waar het vandaan kwam, zeiden ze. Op een bepaald moment in het verre verleden draaide komeet Borisov levendig rond die sterren zoals kometen in ons systeem om ons systeem draaien.
Ye Quanzhi, een astronoom en komeetdeskundige aan de Universiteit van Maryland die niet bij dit artikel betrokken was, vertelde WordsSideKick.com dat het bewijs dat komeet 2I / Borisov vastlegt aan Kruger 60 behoorlijk overtuigend is op basis van de beschikbare gegevens.
'Als je een interstellaire komeet hebt en je wilt weten waar hij vandaan komt, dan wil je twee dingen controleren', zei hij. 'Ten eerste, heeft deze komeet een kleine pasafstand gehad van een planetenstelsel? Want als hij van daaruit komt, moet zijn baan de locatie van dat systeem kruisen.'
Hoewel de 5,7 lichtjaar tussen de nieuwe komeet en Kruger groter lijkt dan een "kleine opening" - bijna 357.000 keer de afstand van de aarde tot de zon - is het dichtbij genoeg om als "klein" te tellen voor dit soort berekeningen, zei hij.
"Ten tweede," voegde u eraan toe, "worden gewoonlijk kometen uit een planetair systeem uitgestoten vanwege gravitatie-interacties met grote planeten in dat systeem."
In ons zonnestelsel lijkt dat misschien alsof Jupiter een komeet vasthoudt die naar de zon valt, hem in een korte, gedeeltelijke baan rondslingert en hem vervolgens naar de interstellaire ruimte slingert.
'Deze uitwerpsnelheid heeft een limiet', zei Ye. 'Het kan niet oneindig zijn omdat planeten een bepaalde massa hebben', en de massa van een planeet bepaalt hoe hard het een komeet in de leegte kan werpen. 'Jupiter is behoorlijk massief', voegde hij eraan toe, 'maar je kunt geen planeet hebben die 100 keer zo massief is als Jupiter, want dan zou het een ster zijn.'
Die massadrempel stelt een bovengrens aan de snelheid van kometen die aan sterrenstelsels ontsnappen, zei Ye. En de auteurs van dit artikel toonden aan dat Komeet 2I / Borisov binnen de minimale snelheid en afstand van Kruger 60 viel om te suggereren dat het daar was ontstaan - ervan uitgaande dat hun berekeningen van het traject correct zijn.
Het bestuderen van interstellaire kometen is opwindend, zei Ye, omdat het een zeldzame kans biedt om verre zonnestelsels te bestuderen met de precieze hulpmiddelen die wetenschappers gebruiken bij het onderzoeken van onze eigen. Astronomen kunnen naar komeet 2I / Borisov kijken met telescopen die details van het oppervlak van de komeet kunnen onthullen. Ze kunnen erachter komen of het zich als kometen gedraagt in ons eigen systeem (tot nu toe) of iets ongebruikelijks doet, zoals 'Oumuamua beroemd deed. Dat is een hele categorie onderzoek dat normaal gesproken niet mogelijk is met verre zonnestelsels, waar kleine objecten alleen verschijnen - als ze überhaupt zichtbaar zijn - als vage, verkleurde schaduwen op hun zonnen.
Dit onderzoek, zei Ye, betekent dat alles wat we over komeet Borisov leren een les kan zijn over Kruger 60, een nabijgelegen zonnestelsel waar geen exoplaneten zijn ontdekt. 'Oumuamua lijkt daarentegen uit de algemene richting van de heldere ster Vega te zijn gekomen, maar volgens NASA's Jet Propulsion Laboratory geloven onderzoekers niet dat dat is waar het object oorspronkelijk vandaan kwam, maar suggereren dat het waarschijnlijk afkomstig is van een nieuw- het vormen van een stersysteem (hoewel onderzoekers niet zeker weten welke). Dat zou komeet Borisov het eerste interstellaire object maken dat ooit naar zijn thuissysteem is getraceerd, als deze resultaten worden bevestigd.
De auteurs van de paper wezen er echter op dat deze resultaten nog niet als overtuigend moesten worden beschouwd. Astronomen verzamelen nog steeds meer gegevens over het pad van komeet 2I / Borisov door de ruimte, en uit aanvullende gegevens kan blijken dat het oorspronkelijke traject verkeerd was en dat de komeet ergens anders vandaan kwam.
Het artikel over de oorsprong van de komeet is nog niet gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift, maar het is beschikbaar op de preprint-server arXiv.
