SpaceX's Dragon-ruimtevaartuig verschijnt mogelijk dit weekend in een achtertuinhemel bij jou in de buurt. Gepland om deze vrijdag op 1 maart te lancerenst om 10:10 uur Eastern Standard Time (EST) / 15:10 Universal Time (UT), dit wordt de 3rd bevoorraad vlucht voor het Dragon-ruimtevaartuig naar het International Space Station (ISS). En het goede nieuws is dat je het ruimtevaartuig misschien gewoon kunt vangen terwijl het het ISS wereldwijd achtervolgt.
De Space Shuttle en het ISS, vastgelegd door de auteur zoals gezien vanuit Noord-Maine, kort na het ontkoppelen in juni 2007.
Een satelliet vangen in een lage baan om de aarde is een onvergetelijk zicht. Satellieten verschijnen als bewegende "sterren" tegen de achtergrondhemel en schijnen gestaag (tenzij ze tuimelen!) In het zonlicht boven in de ochtend- of schemerhemel. Af en toe kan je een lichtvlek in helderheid opvangen, aangezien een reflecterend paneel het zonlicht precies goed opvangt. De Hubble-ruimtetelescoop en de Iridium-constellatie van satellieten kunnen op deze manier oplaaien.
Met een lengte van 109 meter is het ISS het grootste object dat ooit in een baan om de aarde is gebouwd en is het gemakkelijk met het blote oog zichtbaar. Het heeft een hoekdiameter van ongeveer 50 "wanneer het direct boven het hoofd is (ongeveer de visuele grootte van Saturnus plus ringen in de buurt van oppositie). Ik kan gewoon een kleine doosachtige structuur met een verrekijker onderscheiden als deze boven mijn hoofd komt. Als de oriëntatie van het station en zijn zonnepanelen precies goed is, ziet het eruit als een kleine lichtgevende Star Wars TIE-jager, gezien door een verrekijker!
Maar wat nog verbazingwekkender is, is om naar een ruimtevaartuig te kijken waar het ISS samenkomt, zoals ijverige waarnemers dit weekend kunnen zien. U kunt het beste wedden met voorspellingen voor ISS-passen vanaf uw locatie. Heavens-Above, CALSky en Space Weather hebben allemaal eenvoudige trackers voor skywatchers. Meer gevorderde waarnemers willen misschien een applicatie gebruiken die bekend staat als Orbitron, waarmee u handmatig bijgewerkte Two-Line Element-sets (TLE's) van Celestrak of de Space-Track-website van NORAD kunt laden voor gebruik in het veld zonder Internetverbinding. Merk op dat Space-Track toestemming nodig heeft om toegang te krijgen; ze verwelkomen amateur-sat-spotters en opvoeders, maar ze willen er ook zeker van zijn dat geen enkele 'malafide entiteit' de site bezoekt!
De Falcon-9-raket met de Dragon-capsule lanceert slechts vijf minuten achter het ISS in zijn baan vrijdag. Het is vermeldenswaard dat het Midden-Oosten de kans heeft om de Falcon 9 en Dragon in de eerste baan te zien, kort na de lancering in de schemering. Een Falcon-lancering levert ook een behoorlijke hoeveelheid extra hardware op om te volgen. Tijdens de COTS-2-lancering van vorig jaar in mei, hebben waarnemers in het noorden van de Verenigde Staten na de eerste baan vier stuks hardware in nauw verband gezien. Deze werden ook gevolgd en gecatalogiseerd door NORAD, en men denkt dat het de Dragon-capsule, de Falcon 9-raket tweede trap en de pay-clam-shells of zonnepaneelkuipen waren.
De orbitale geometrie voor ISS-waarnemingen dit weekend zal de voorkeur geven aan breedtegraden van + 10 ° tot + 45 ° graden noord voor avondpassen tot -20 ° tot -50 ° graden zuid voor zonsopgang. Het vangen en aanmeren van de draak vindt slechts 20 uur na de lancering op 2 maart plaatsnd om 6:30 EST / 11:30 UT, dus vrijdagavond in de schemering is het ideale moment om Dragon te zien jagen op het ISS. Het ISS is onmiskenbaar en schijnt van magnitude -1 tot -2. Begin een paar minuten voor de geplande pas naar de Dragon-capsule te kijken als een +1 tot +2 "ster" voor of achter het ISS. Het verschil kan oplopen tot enkele minuten, dus blijf kijken! De Dragon-capsule en de bijbehorende SpaceX-hardware volgen dezelfde baan met een hoek van 52,6 ° als het ISS. De aanblik van de draak die het ISS achtervolgde, werd vorig jaar in oktober tijdens de CRS-1-missie opgemerkt door waarnemers in de zuidelijke Verenigde Staten op drie opeenvolgende schemerpassen.
De beste passen op vrijdagavond (1 maart) zijn rond 06:45 CST / 00:45 UT (2 maartnd) voor de zuid-centrale VS en 6:20 PST / 02:20 UT (2 maartnd) voor de zuidwestelijke Verenigde Staten. Merk op dat als de lancering scrubs, deze voorspellingen dienovereenkomstig zullen veranderen. NORAD-volg-TLE's gaan over het algemeen een paar uur na de lancering omhoog, en natuurlijk zullen we alle omloopacties via Twitter rapporteren!
Hoewel de Dragon zwakker is dan de Space Shuttle, is hij gemakkelijk een object met het blote oog onder een heldere hemel. Met de voltooiing van het Space Shuttle-programma in 2011 geeft Dragon de Amerikaanse vracht opnieuw toegang tot het ISS. Het voegt zich dus bij JAXA's HTV, ESA's ATV en de Russische Sojoez / Progress-voertuigen als frequent flyers naar het ISS. En hoewel Sojoez momenteel de enige bemande toegang tot een lage baan om de aarde biedt, is SpaceX van plan om de Dragon al in 2015 voor hetzelfde te gaan gebruiken.
Voor bekwame waarnemers is het zelfs mogelijk om satellieten in een lage baan om de aarde in beeld te brengen en te volgen. We gebruiken hiervoor een zeer low-tech methode. Doorgewinterde satelliettracker Ralf Vandebergh heeft de Falcon 2 kunnen pakkennd stadium in een baan vanaf de grond;
Ook hebben we onlangs vernomen dat de Falcon-raketversterker van de origineel SpaceX COTS 1-lancering bevindt zich nog steeds in een elliptische baan van 300 bij 10.772 kilometer! Vermeld als NORAD ID 37253 / 2010-066K, het bereikt een helderheid van -1 op een perigeepas ... een mooie vangst!
Als u op vrijdag of zaterdag een ISS-pas boven uw hoofd heeft, let dan op de Dragon-capsule bij het naderen van de ligplaats. We zullen de lancering bijwonen en zullen naar de hemel kijken terwijl de Falcon 9-raket zijn race afvuurt om het ISS naar het noordoosten te vangen. Het is geweldig om te zien dat payloads achter het ISS aan jagen en de Amerikaanse Florida Space Coast weer verlaten!
Bekijk meer van Ralf Vandebergh's uitstekende werk op Telescopic Spaceflight Images.
