CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Minder dan twee weken nadat een nog mysterieuze explosie van het lanceerplatform een SpaceX Falcon 9-raket tijdens het testen op 1 september volledig vernietigde, richt het gedurfde en schijnbaar onversaagde bedrijf zijn zinnen al op een 'Return to Flight' 'lancering al in november van dit jaar', zei SpaceX-president Gwynne Shotwell dinsdag.
"We verwachten weer op de vlucht te gaan, omdat we ongeveer drie maanden onderweg zijn, dus weer op de vlucht in november, het tijdschema van november", kondigde Shotwell op 13 september aan tijdens een paneldiscussie tijdens de World Satellite Business Week Conference die werd gehouden in Parijs, Frankrijk.
De catastrofale explosie van het lanceerplatform op 1 september vond zonder waarschuwing plaats bij SpaceX's Space Launch Complex-40 lanceerfaciliteit om ongeveer 9:07 uur EDT op Cape Canaveral Air Force Station, Fl tijdens een routinebrandstoftest.
Zowel de $ 60 miljoen SpaceX-raket als de $ 200 miljoen AMOS-6 Israëlische commerciële communicatiesatelliet werd volledig vernietigd in een enorme vuurbal die plotseling losbarstte tijdens een routine en geplande pre-launch brandstof- en motorontstekingstest op pad 40 op 1 september.
SpaceX is echter nog steeds op zoek naar de oorzaak van de catastrofe, die volledig moet worden vastgesteld, gecorrigeerd en gecorrigeerd voordat er daadwerkelijk nieuwe Falcon 9-lanceringen kunnen plaatsvinden.
Inderdaad, het opsporen van de hoofdoorzaak heeft SpaceX-onderzoekers tot nu toe in verwarring gebracht en werd bestempeld als de "moeilijkste en meest complexe mislukking" in zijn geschiedenis, zei SpaceX CEO en oprichter Elon Musk in een reeks update-tweets op 9 september. Hij zocht ook het publiek hulp bij het achterhalen van de ongrijpbare oorzaak via audio- / video-opnamen.
De raketstoring is ergens in de bovenste trap nabij de tank met vloeibare zuurstof (LOX) ontstaan tijdens het testen van brandstof bij het lanceerplatform, voor wat bekend staat als een ontstekingstest met een hete brandweerauto van alle negen eerste trap Merlin 1D-motoren, zei Musk.
Ingenieurs waren in de laatste fase van het laden van de vloeibare zuurstof (LOX) en RP-1 kerosine-drijfgassen die de Falcon 9 eerste fase aandrijven voor de statische brandtest, een generale repetitie met volledige lancering. De anomalie vond plaats ongeveer 8 minuten voor de geplande ontsteking van de motor.
Shotwell verklaarde ook dat de lancering zou plaatsvinden vanaf SpaceX's andere Florida Space Coast-lanceerplatform - namelijk het voormalige Space Shuttle Launch Complex 39A op het Kennedy Space Center.
SpaceX heeft ook een derde lanceerplatform op de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië.
“In november zouden we vanaf de oostkust starten op pad 39A. En dan zou Vandenberg beschikbaar zijn ... voor onze andere diverse klanten, ”verklaarde Shotwell.
SpaceX heeft een langjarige huurovereenkomst gesloten met NASA om Pad 39A te gebruiken.
Shotwell zei niet welk laadvermogen als eerste zou worden gelanceerd.
Het incident vond plaats minder dan twee dagen voor de geplande Falcon 9-lancering van AMOS-6 op 3 september vanaf pad 40.
De ramp met 1 september telt ook als de tweede keer dat een Falcon 9 in 15 maanden is ontploft en de betrouwbaarheid van de raket in twijfel zal trekken. De eerste mislukking betrof een catastrofale explosie in de lucht ongeveer twee en een halve minuut na het opstijgen, tijdens de Dragon CRS-9 ladingbevoorrading voor NASA naar het internationale ruimtestation op 28 juni 2015 - en getuige door deze auteur.
Tijdens de lancering vanaf pad 40 heeft SpaceX tegelijkertijd de voormalige shuttle-lancering van NASA in Complex 39A gerenoveerd en opgeknapt, van waaruit het bedrijf de nieuwe Falcon Heavy-booster wil lanceren, evenals door mensen beoordeelde lanceringen van de Falcon 9 met de Crew Dragon naar het ISS .
En nu, volgens Shotwell, breidt SpaceX de reikwijdte van de operaties op pad 39A uit en is van plan het ook te gebruiken voor commerciële Falcon 9-lanceringen - terwijl ze werken aan het voltooien van reparaties aan pad 40 die aanzienlijke schade hebben opgelopen, zoals ik heb gezien en zojuist heb gemeld hier .
Het lopende werk aan Pad 39A was de afgelopen week duidelijk zichtbaar voor deze auteur en andere media tijdens NASA's lanceringscampagne OSIRIS-REx.
SpaceX zal de upgrades van pad 39A binnenkort moeten voltooien om de hoop te hebben dat de terugkeer naar de lanceringsdatum in november wordt bereikt, en er moet nog veel werk worden verzet. Zo staat het Rotating Service Structure (RSS) van het shuttle-tijdperk nog steeds. De timing voor de sloop is volgens een bron niet bekend gemaakt.
Voorafgaand aan de lancering vanaf 39A, zou SpaceX vermoedelijk een Falcon 9-raket uitrollen om fit-checks uit te voeren en een volledige repetitie voor de lancering van de jurk uit te voeren en de eerste fase van een statische brandweerautotest om te bevestigen dat alle nieuw geïnstalleerde apparatuur, tandwiel- en brandstofleidingen, pompen, etc. zijn volledig functioneel, operationeel en veilig.
De raketramp werd toevallig vastgelegd toen deze zich in verbluffend detail ontvouwde in een spectaculaire video van dichtbij, opgenomen door mijn collega-journalist bij USLaunchReport - hieronder weergegeven.
Hier is de volledige video van mijn ruimtejournalist, vriend en collega Mike Wagner van USLaunchReport:
Videobijschrift: SpaceX - Static Fire Anomaly - AMOS-6 - 09-01-2016. Krediet: USLaunchReport
De 70 meter hoge SpaceX Falcon 9 was gepland voor een nachtelijke ontploffing op zaterdag 3 september om 3 uur 's nachts vanaf pad 40 met de 6 ton zware AMOS-6 telecommunicatiesatelliet ter waarde van ongeveer $ 200 miljoen.
De AMOS-6-communicatiesatelliet is gebouwd door Israel Aerospace Industries voor Space Communication Ltd. Het was de bedoeling om communicatiediensten te leveren, waaronder rechtstreeks satelliet-thuisinternet voor Afrika, het Midden-Oosten en Europa.
De Falcon 9-raket en AMOS-6-satelliet werden snel geconsumeerd in een enorme vuurbal en donderende ontploffingen vergezeld van een enorme rookpluim die opsteeg uit het wrak dat vele kilometers rond de Florida Space Coast zichtbaar was.
"Verlies van Falcon-voertuig vandaag tijdens het vullen van drijfgas", tweette Musk enkele uren na de explosie van het lanceerplatform.
“Ontstaan rond de zuurstoftank van het bovenste stadium. Oorzaak nog onbekend. Binnenkort meer."
De explosie veroorzaakte ook uitgebreide schade aan de rakettransporter-erector, of de sterke rug, die de raket op zijn plaats houdt tot enkele minuten voor het opstijgen, en grondondersteuningsapparatuur (GSE) rond de pad - zoals te zien is in mijn nieuwe foto's van de pad die een week daarna werd genomen de explosie.
Hangende kabels en uitrusting, zoals katrollen en meer, zijn duidelijk nog steeds aanwezig, aangezien de strongback op pad 40 blijft staan. De strongback tilt de raket op bij de pad en herbergt ook meerdere navelstrenglijnen voor elektrisch vermogen, spoelgassen, computercommunicatie en meer.
Een van de vier bliksemmasten is ook zichtbaar verbrand en zwart - net zoals wat er gebeurde nadat de catastrofale Orbital ATK Antares-raket explodeerde momenten nadat hij op 28 oktober 2014 was gelanceerd vanaf een NASA Wallops-lanceerplatform en waar deze auteur getuige van was.
Zwart roet lijkt ook een deel van de grondondersteuningsapparatuur van de pads te bedekken in de nieuwe foto's.
Het is dus zeer waarschijnlijk dat reparaties aan en hercertificering van pad 40 minstens enkele maanden in beslag zullen nemen.
De laatste succesvolle lancering van de SpaceX Falcon 9 vanaf pad 40 vond plaats op 14 augustus met de JCSAT 16 Japanse telecom-satelliet.
De eerste fase van de JCSAT 16-lancering werd gelijktijdig hersteld met een verbazingwekkende voortstuwende zachte landing op het OCISLY-droneshipplatform op zee.
En Shotwell wees op de talrijke succesvolle SpaceX-lanceringen in haar conferentietoespraken.
"Laten we nu eens kijken naar het goede. We hadden een buitengewoon lanceringsjaar. We lanceerden het afgelopen jaar 9 keer in iets minder dan 8 maanden, met succes ”, aldus Shotwell.
Shotwell verwees naar de verbeterde versie met volledige stuwkracht van de Falcon 9 die voor het eerst werd gelanceerd in december 2015
“We hebben een nieuw voertuig uitgerold, dat we afgelopen december hebben gevlogen. En dat voertuig was het voertuig dat was ontworpen om te landen. '
“En dus herstelden we de eerste etappe zes keer. Tweemaal terug op het land. En vier keer op het droneship. Wat volgens mij een buitengewone zet is voor de industrie. ”
"Ik weet niet dat iedereen het op prijs stelt, maar dat is zeker een sprong voorwaarts in lanceringen voor onze klanten."
Inderdaad, slechts 2 dagen voor de explosie van het lanceerplatform, tekende SpaceX het eerste contract ooit om een van hun gerecyclede en 'vluchtbestendige raketten' te gebruiken om de SES-10 telecom-satelliet voor de in Luxemburg gevestigde SES te lanceren.
SpaceX heeft een enorm manifest van gecontracteerde missies en staat achter met ongeveer 70 lanceringen ter waarde van meer dan $ 10 miljard.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
