[/onderschrift]
De spaceshuttle-missie om de Hubble-ruimtetelescoop te repareren en bij te werken, is vertraagd. Het vervangende onderdeel voor het gegevensverwerkingssysteem dat onlangs problemen veroorzaakte voor de telescoop, moet in februari klaar zijn en nu is NASA op zoek naar een lancering in mei 2009. Positief is dat de "andere" shuttle-missie die in de coulissen wacht, STS-126 naar het internationale ruimtestation ISS, er goed uitziet en op weg is naar lancering. De huidige lanceringsdatum is vastgesteld op 14 november om 19:55 uur. EST.
"We hebben nu voldoende analyse gemaakt van alle dingen die moeten gebeuren met de vluchtreserve-eenheid om te weten dat we niet klaar kunnen zijn voor een lancering in februari", zegt Jon Morse, directeur van de Astrophysics Division van NASA op het NASA-hoofdkantoor in Washington. De reserve eenheid van het Science Instrument Command and Data Handling-systeem zal er een vervangen die eind september op Hubble faalde, waardoor de dienst de onderhoudsmissie, die op 14 oktober was gepland, moest uitstellen.
Een significante afwijking deed zich voor tijdens het testen van de eenheid en NASA zegt dat er zes en een halve maand verdere tests nodig zijn voordat het kan worden gecertificeerd om te vliegen. Het plan van NASA is om de reserve-eenheid gereed te hebben voor verzending in de periode van april 2009 om een lancering in mei 2009 te ondersteunen.
De STS-126-vlucht van Endeavour, die op 14 november van start gaat, zal belangrijke reparatiewerkzaamheden aan het station bevatten en deze voorbereiden voor de huisvesting van zes bemanningsleden tijdens langdurige missies. De primaire focus van de 15-daagse vlucht en de vier geplande ruimtewandelingen is het onderhoud van de twee Solar Alpha Rotary Joints van het station, die niet correct werkten. Ze laten de zonnepanelen van het station de zon volgen. Endeavour zal ongeveer 32.000 pond in een baan om de aarde brengen, inclusief voorraden en uitrusting die nodig zijn om de bemanning te verdubbelen van drie naar zes leden in het voorjaar van 2009. De nieuwe stationlading omvat extra slaapvertrekken, een tweede toilet en een weerstandsoefeningsapparaat.
Bron: 1e persbericht van NASA, 2e persbericht van NASA
